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第37話 何故私が？
その声に驚いて振り向くと、私以上に驚愕の表情を浮かべているカレンの姿があった。
そして勿論彼女の背後には取り巻きの男3人衆がいる。……そこには当然エイドリアンの姿はない。
「エドワード王子様！ 何故ステラさんと一緒にいるのですか？」
私に視線を向けることもせず、涙目でエドに訴えてくるカレン。そしてそんな彼女の様子をじっと見守る3人のナイト？ 達。
「何だ、また君か……？ 何故、ステラと一緒にいるのか理由を話さなければいけないんだい？」
面倒くさそうに答えるエド。
「そ、そんな……酷い……」
酷い？ これくらいのことで酷いと言うなんて……呆れてしまう。
どうやらこのカレンの中にいる人物は、私のように社会の荒波に揉まれた経験など無いのだろう。
世間知らずのお嬢様だったのだろうか？
背後に控えている3人のナイトたちは、ぐっと堪えるように口を閉ざしている。
恐らくエドが王族だから、歯向かうことが出来ないのだろう。
素晴らしい！ 権力、万歳！
「ちょっと！ ステラさん！ 酷いじゃないですか！」
「はい！？」
すると、驚くべきことに何故かカレンは私に怒りをぶつけてくる。
「あの……私の何処が酷いの？」
すると、男どもが喚き始めた。
「何だと！ 自分の罪を分かっていないのか！？」
「心当たりが無いなら胸に手をあてて思い出してみろ！」
「エイドリアンに何をしたんだ！」
その言葉に、ピンときた。
「エイドリアン……？ あ、そういうことか……」
「ほら！ やっぱり！ 今朝、エイドリアン様が皆と一緒に迎えに現れなかったから、おかしいと思ったんです！ いつも私の送り迎えを忘れなかった、あの人が！」
カレンが金切り声を張り上げて、私を避難し続ける様を他の学生たちは静かに傍観している。
……何かがおかしい。
エイドリアンは私の婚約者だったのに、（もっとも彼に関しては１ミリの興味もないが）カレンの取り巻きのひとりだった。
普通に考えれば避難されるべきはカレンであるはずなのに、何故声を上げる学生がここにはいないのだろう？
「ちょっと！ 黙っていないで、何とか言ってみたらどうですか！」
ヒステリックに叫ぶカレン。
「そうだ！ カレンの言うとおりだ！」
「何て目で見てるんだよ！ 本当に目つき悪いな！」
「カレンを泣かせるなんて……やっぱりお前は悪い女だ。この悪女め！」
もうメチャクチャだ。
目つきが悪いのは仕方ないし、カレンのほうが余程悪女に見える。
そしてエド。
何故彼は傍観しているのだろう？ 私達……友達同士なんだよねぇ！？
「エ、エド……」
友達ならなんとかしてよ！
必死で目で訴えると、エドは私を見つめてニコリと笑う。次に、肩を抱き寄せてきた！
「さっきから、黙っていれば……君たちは随分好き勝手なことをステラに言ってるじゃないか？ 大体、エイドリアンはステラの婚約者なんだろう？ それなのに、何故君の家に送り迎えさせていたんだ？ 目つきが悪いのはステラのせいじゃないだろう？ それにたった今、彼女のことを悪女と言ったが……俺には君のほうが余程悪女に見えるけど？」
「そ、そんな……！ エドワード王子様……？」
カレンの顔が真っ青になる。
「とにかく、俺の恋人に酷いことをするのはやめてくれないか？」
そしてエドは私の肩を抱き寄せてきた。
「こ、恋人！？ う、嘘ですよね！？ そんな設定……信じられません！」
カレンが激しく首を振る。
え？ 設定……？ 設定って何のこと？
すると――
「もういい、行こう。カレン」
３人衆の中で一番イケメン男（もっともエドとは比べ物にならない）が、声をかけてきた。
「アンドレ様……」
カレンが涙目でイケメン男を見上げ、彼らはヒロイン？ を取り囲んで連れ去って行く。
ふ〜ん……彼がアンドレか。もしかすると、あの人物もいたりして……。
そんなことを考えていると、メガネ男が立ち止まって私を振り向いた。
「覚えてろよ」
メガネ男性が吐き捨てるように私に文句を言い捨てると、カレン達の後を追いかけていく。
「はぁ！？」
何で？ 何で私が「覚えてろよ」と言われなくてはならないのだろう？
今カレンを非難したのは私ではなく、エドだよね？
「エ、エド……」
恨めしそうな顔でエドを見上げる。しかし、私の気持ちに彼は気づこうともせず笑顔を向けた。
「どうだ？ 見事に追っ払ってあげただろう？ 今日のお昼が楽しみだ。何しろ助けてあげたんだから……当然くれるよな？ オベントウを」
「はぁ！？」
追っ払った？ エドのせいで余計恨みを買った気がするのは……うん、多分気のせいではないだろう――
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