ハッピーバースデー

このふたりきりの夜に愛をこめて

　静かな部屋の中に、とぽとぽと珈琲を淹れる音が満ちる。
　丁寧な手つき。
　丁寧な時間。
　優しく流れていく夜。

　ふわふわとやわらかな細い銀髪に片眼鏡をかけ、皺ひとつないワイシャツと焦げ茶色のベストをまとった老紳士が、穏やかな声で店の奥へと声をかける。
「アスさん、テーブルのお花を片付けていただけますか？」
「はーい」

　食器を洗い終えたアステリズムは、綿菓子のように甘く煌めく金色の癖毛を揺らして、とてとてと厨房から出ていく。
　小さな店内にこぢんまりと並んだいくつものテーブルの上を手際よく片付け、テーブルの上をさっと布巾で拭く。

「トワイライトさん、明かりつけるね」
「ええ、お願いします」

　アステリズムが椅子の上に乗り、天井から吊るされた、星をかたどった白いモービルのうちの一本をえいっと引く。
　とたんに、ぱっと店内に優しい光が満ちた。
　たまご色に揺らめく丸い電球。
　天井と壁に蔦のように巡らされたイルミネーションの粒が一斉に灯り、店の中が星明かりに満たされる。

　落ち着いたお洒落なインテリア。
　カウンターや壁際、テーブルの上……店のあちこちに並んだ、古い大きな時計、もう動くことのない腕時計、蝋燭、古めかしい本、陶磁器。
　綺麗に磨かれた銀色の呼び鈴。
　ゆらゆら揺蕩う、淹れたての珈琲の香り。
　ほんのりあたたかな室温。
　毎日見ている景色なのに、それでも毎日、わあ、と息を呑んで電球に見惚れる少女。
　静かに微笑む老紳士。

　ここは喫茶店であり、骨董品店。
　《ルナ・エクスプレス》
　小さな夜に奇跡を起こす、小さな魔法をくれる場所。