同好怪！？

第５話（２）第三者

「……そんなに大きな声を上げないで下さい」
「上げたくもなるよ……」
　疾風から注意された俺は唇をわずかに尖らせる。
「村松っちゃんはなんだって、そんなことを知りてえんだ？」
　紅蓮が呆れ気味に尋ねてくる。
「そ、そんなことって……」
「大したことじゃあねえだろう」
「い、いや、大したことはあるだろう……」
「そうかい」
「そうだよ」
「ふ～ん……」
　紅蓮は頬杖をついて、視線を他に向けた。
「……」
　雷電が俺をじっと見つめてくる。
「な、なんだ、雷電？」
「村松っちさあ……」
「な、なんだよ」
「分かってないな～」
　雷電が両手をわざとらしく広げて、ため息交じりに呟く。
「え？」
「女の子には秘密の一つや二つあるものなんだよ～？」
「は？」
「そういう心のニキビを分かってもらわないとさ～」
「……心の機微と言いたいのか？」
　ちょっと間を置いてから俺が応える。
「そうそう、それそれ」
　雷電が俺を指差してくる。
「……そんなデリケートな話じゃないだろう」
「デリケートだよ～」
「……それなら俺の前で変貌・変化・変身するべきじゃあなかっただろう」
　俺は三人を見回しながら話す。紅蓮が視線を戻す。
「それはなんとなく……その場のノリってやつだよ」
「心の機微とやらはどこ行った」
　紅蓮の言葉に俺は反応する。
「うるせえなあ……」
「うるせえとか言うな」
「細けえことは気にすんなって」
「全然細かくない事象・事態を目の当たりにしているんだよ」
「ちっ……」
　紅蓮が舌打ちする。
「……それはつまりあれということですか？」
　疾風が口を開く。
「うん？」
「私たちに対して……興味を抱いたということですか？」
「！」
　俺は面食らう。
「どうなのですか？」
　疾風が重ねて尋ねてくる。
「えっと……」
「お答えください」
「……まあ、それはそうだな」
　俺は首を縦に振る。
「！」
「‼」
「⁉」
　疾風たち三人がそれぞれ、自らの体を抱きしめるような仕草を見せる。
「……ん？」
「女子高生に興味がおありとは……」
「それはやべえって、村松っち……」
「彼女いないからって、それは……」
　三人の若干軽蔑の混ざった視線を一身に受けて、俺は慌てる。
「い、いや、ちょっと待て！　……か、関心だ！　俺はお前ら三人に対して、学術的関心を抱いている！」
「関心ね……いや、それもどうなんだ？」
「こ、細かいことは気にするな、紅蓮！」
　俺の声は上ずってしまう。
「まあ、それならばよろしい……」
「よ、よろしいの？　晴嵐っち……？」
　雷電が戸惑い気味に疾風に尋ねる。
「それは想定内のことですから……問題は……」
「問題は？」
「第三者の存在です……」
「第三者？」
「失礼しま～す！」
「うおっ⁉」
　俺は驚く。眼鏡でショートカットの女性がスマホのカメラをこちらに向けながら、部室に入ってきたからだ。左腕に巻いている腕章には『新聞部』と書いてある。
「……ノックくらいなさっては？」
　疾風が呆れ気味に告げる。
「これまた失礼！　スマホで両手が塞がっていたもので……」
「……撮影を許可した覚えはありませんが」
「とりあえず撮っておこうという精神です！　どうしてもＮＧなら、後でデータは消去っしますので、ご安心ください！」
「全然安心出来ませんが……」
「とはいえ、疾風さん、取材の許可は出してくださったじゃないですか！」
「まあ、それはそうですが……」
「ちょ、ちょっと待った！」
「はい？」
　俺の言葉に新聞部の生徒は首を傾げる。俺は手を軽く振る。
「い、いや、こちらの話だ……おい、疾風！」
　俺は疾風に小声で話しかける。
「なにか？」
「なにか？じゃない！　どういうことだ？」
「彼女は新聞部です」
「それは分かった。俺が聞きたいのは取材の許可うんぬんだ」
「ええ、出しました」
「な、なんで？」
「同じのクラスのよしみということで、断りきれずに……」
「知られたら色々とマズくないか？」
「その辺は……アレです。適当にお茶を濁すということで……」
「そ、そんな……」
「今回の取材を受けることによって、ある程度の活動実績は残せるようなものです。余計な詮索をされる心配が無くなるでしょう」
「そ、そうか……？」
「それでは、半日間、『同好怪』の密着取材をさせていただきます！」
「どうぞ」
「ええっ⁉」
　新聞部の申し出を了承した疾風に俺は驚く。っていうかこれこそ余計な詮索なのでは？