魔法のいらないシンデレラ

ピンチ

「こ、来ないで…」

喉に張りついたように声が上手く出せない。

瑠璃は、必死に後ずさりながら、心の中で助けを呼ぶ。

（誰か、助けて…早瀬さん、一生さん！）

「へっ、やっとお会い出来ましたな、お嬢さんよ。あの写真、結構高く売れるんだ。もうちょっと稼がせてもらうぜ」

そう言ってポケットからカメラを取り出し、素早くシャッターを何度も切る。

「やめてっ！」

瑠璃は慌てて顔をそむけた。

「そんなことしても無駄だぜ。どうせ顔はモザイク入れるしな。そうだな、実は高級ホステスやってるって肩書きはどうだ？和服美人ってことで、信憑性あるだろ？ますます売れるだろうな」

またしてもカメラを向ける男に、いや！と瑠璃が叫んだ時だった。

「開けろ！ここを開けるんだ！」

誰かが激しくドアを叩く音がした。

「早くしろ！早瀬、マスターキーを！」

（…一生さん！）

瑠璃は力を得たように、ちらりと男の様子をうかがう。

ドアの方に気を取られているようだ。

（今よ！）

瑠璃は自分をふるい立たせると、男に体当たりした。

うわっとよろめいた男の横をすり抜けると、ドアへと走る。

ノブに手をかけて開けようとしたその瞬間、後ろから男に腕を引かれ、瑠璃はまた床に倒れ込んだ。

「瑠璃！」

誰かが自分を呼ぶ声と、男が突き飛ばされて壁に打ちつけられる鈍い音がした。

「大丈夫か？ケガは？」

抱き起こされ、顔をのぞき込まれた瑠璃は、その心配そうな眼差しと、温かくて力強い腕に安心して、一気に涙を溢れさせた。

「い、一生さん…」
「すまない、本当にすまなかった。もう大丈夫だ。大丈夫だから」

ギュッと抱きしめられ、何度も頭をなでられる。

瑠璃は、一生の腕の中で身体を震わせながら、しばらく泣き続けた。