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最後の授業を終え、歩き慣れた帰路に就く。冬空からは、粉雪。少しばかり遅い、初雪である。
ざっと辺りを見渡すと、カップルがちらほら目に入った。
さらに見回すと、視界に入ったのは、洋菓子店のカップルフェア。なるほどな、と勝手に一人で納得。
「はぁ、寒い寒い。さっさと帰るべ」
呟くと、白の息が虚空に舞い上がった。
そんな、お手軽・冬の風物詩を見て思い出す。
「手袋すんの忘れてた」
年季が入っていて穴も空いているが、無いよりはマシだ。
なんて自分に言い聞かせながら、俺は鞄を漁って手袋を捜索。
「は？ なんだ、コレ……」
しかし出てきたのはなんとビックリ、ピカピカの手袋であった。泉に落とした覚えも無ければ、「あなたが落としたのはこのボロの手袋（以下略」と問いかけてくる正直者好きな女神に出会った記憶も無いのだが、はて。コレは一体全体何事であろうか。
と、思案に耽るも一瞬。セットで出てきた手紙により、俺の疑問は即座に解決されることとなる。
『ｔｏセンセー。手袋がボロっちかったので、勝手に手作りしました。
もし寂しくなったら、コレをアタシだと思ってもよかとよ？（笑） ｂｙ生徒兼恋愛教師』
──とんでもないサプライズであった。
「つーかアイツ、いつの間に……」
いつの間に作ったのかという疑問もあれば、いつの間に俺の鞄に放り込んだのかという疑問もある。
まあ今となっては、真相は闇の中なのだが。
「フン、手袋にお前を重ねるほど寂しくねぇっつーの」
などと文句を垂れつつも、せっかくなので、早速嵌めてみることにする。俺は基本的に、貰ったものは使う主義なのだ。貧乏性である。
「痛っ」
が、すんなりと手袋を嵌めることはできなかった。中に何か入っているようだ。
紙片の角が指に刺さったのだろうか。チクリと痛みを感じる。
「あ？ なんだ、また手紙かよ」
なんのギミックだよと思いつつ、手袋の中をまさぐると、今度は小さく折りたたまれた紙切れが出てきた。
わざわざ、手紙を二つに分けるとは。最後の最後まで、何を考えているのか分からないヤツだ。
しかし、面倒だからと片方の手紙を読まないほど、俺も薄情ではない。もう会うことはないだろうが、最後まで彼女の茶目っ気に付き合ってやろう。
俺は細かく折られた紙を開き、メッセージに目を落とす。
『ｔｏ優作くん。アイラブユー。ｂｙマユ』
それは、予想だにしないメッセージで。あまりに単純で、唐突な告白。
「クソ。クソ。クソっ。お前は、本当にっ……いつもいつも……っ……生意気なんだよ……！」
ポカポカと温度を放つ手袋を握りしめて。今となっては、もう届くことの無い声をあげる。
なんとなく、察していた。なんとなく、そういう可能性も無くはないとは思っていた。
けれど俺はずっと、『勘違いだ』と自分に言い聞かせてきた。当然だ。勘違いであろうとなかろうと、その先を考えるのは教師として間違っているのだから。
アイツの気持ちを見ないようにしていた。
最後まで見ないのが正解だから。
最後まで教師と生徒でいることが、普通なのだから。
故に、まさかこんな形で気持ちを伝えられようとは、夢にも思わなかったのだ。
「……なあ。繭？」
しんしんと雪を降らせ続ける冬空を見上げる。
今は彼方の、彼女の名を呼んだ。
「──俺、やっぱ女心は分からねぇよ」
瞬間。瞼に落ちた雪が、温かな滴へと変わった。
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