ジャック

　ジャック家の朝は早く、外はまだ薄暗い。
　ジャック、兄ネッド、母の三人は、小さなロウソクが灯る食卓に揃うと、
「神様にこの食べ物を感謝します」と祈りを捧げた。
　目の前に並ぶのは、ライ麦パン一切れと具のない塩味のスープ。絶対的に足りない。
　この場に父はいない。まだベッドで酔い潰れて寝ている。
　三人は、父を起こさないように静かに食べる。ここに談笑はない。
　三人は、父が永遠に寝てくれることを常に願っていた。
　起きれば、文句と共に暴力をふるうからだ。
　それか、「今日はもっと稼いで来い」と、自分のことを棚に上げてまだ10歳と12歳の兄弟に命じるばかり。
　父は港湾労働者だが、賃金は酒とギャンブルに溺れてまともに働かなかった。なんとか稼いだお金も、自分のためだけに遣った。足りなくなると、兄弟の稼ぎを取り上げた。
　兄弟は、学校に通わせて貰えず、靴磨きやゴミ拾いで小銭を稼いでいたが、それでも足りない時は、ひったくりやかっぱらい、置き引きを繰り返していた。それもこれも、父に殴られたくないためである。
　もしお金を渡せなかったら容赦なく鉄拳制裁と食事抜きであった。それでなくても満足に食べられない粗末な食事なのに、それさえ抜かれることはかなりの苦痛であった。
　そのため、逆らうことはなく悪事を繰り返した。
　母は庇ってくれることはなく、何も咎めない。父に逆らえば殴られる。そして、今日の食事をどうするかで頭が一杯であった。