サンズ・ランナー

🟢新緑のプラタナス

　髪には白いものが混じり、目元には深い皺が刻まれている。
　癌で入院したころの歳格好だ。でも、表情は活き活きしていて、同棲していたときのように若々しい。
　波子は脱いだローブを丁重に老人に渡した。
　どうして、あんな恰好で自分を追いかけたりしたのか、わけがわからない。
　それでも、再会できた喜びに、思わず駆けだして彼岸へ戻っていきそうになる。

　そのとき、もう一度靄が押し寄せてきた。
　すべてが光の粒に包まれ、すっかり見えなくなる。
　風がますます強まってきて渦を巻く。
　足元が持っていかれそうになって、思わず叫ぶ。
「うああああ！」
　自分のものとは思えない声が、また聞こえてきた。

　いや、これは――。
　凪人ではない。赤ん坊の泣き声だ。
　産声のような力強い叫び。
　生きたい、生きろという気持ちがはっきりと伝わってきた。
「ちょっと月詠、鈿音をあやして」
　耳のそばで長女の照麻の大きな声が聞こえてきた。
「姉さんの大声のせいで泣いているのに」
　これは次女の月詠だ。
　凪人はゆっくりとまぶたを開いた。
　殺風景な白い天井が目に映る。
　蛍光灯を遮って、照麻の顔がのぞきこんできた。
「父さんの目が――目が開いてる！」
　確かに、赤ん坊よりもやかましい声だ。
　ぼんやりと凪人は思った。
　まだ意識がもうろうとしている。
「ナースコール――いえ、ナースステーションから看護師を連れて来て！」
　ばたばた音をたてて部屋を出ていくのは照麻の夫の建史だ。