ティーカップがつなぐ思い

６

　早大生たちで賑わう、春の学生街を、直人は休日を利用し、妻と二人で歩いていた。
　社内恋愛の末、結婚した妻は、同じ早大出身。
　いつか二人で母校の街を歩きたいね、と言いながら、子育てに追われ、長い年月が過ぎてしまっていた。
　卒業以来、20年も経った街並みは、だいぶ変わっていた。

「あれ、なんかお洒落なお店！私たちが居た頃には無かったよね？」
「確かに、そうだね」
「歩き疲れたから、ここで休もうよ」
「おっ、いいね」

　そう言って二人がドアを開けたのは、西洋のお菓子屋さんのような可愛らしい喫茶店。
　早大は、バンカラなイメージで知られている。直人たちが在学中にはなかった造りの店だった。

（そう言えば、倉澤さんが手伝うと言っていた喫茶店も、この辺りじゃないのかな……？）

　そんなことを思い出しながら入った店内は、女子大生たちの談笑する声で溢れていた。

「へぇ、可愛いお店！」
「なんか、時代が変わったよなぁ……」

　おとぎ話に出てきそうな、少女や小動物のぬいぐるみが置かれた窓辺の席に、二人は座る。
　あれこれと思い出話に花を咲かせているうちに、注文していたケーキセットが運ばれてきた。
　そして、前にそっと置かれたカップに目を向けた時、直人は思わず「えっ」と息を呑んだ。

（これは……）

　忘れるはずのない、淡い色の小さな花柄のティーカップ。

（まさか！）

　妻の後方の、カウンターの奥に視線を向けると、2人の男女が、忙しそうに作業をしていた。
　一人は、60歳ぐらい見える、上品な白髪の、マスターと思しき男性。もう一人は、大きめのメガネの、直人たちと同世代の女性。長い髪を、後ろで縛っている。
　その女性が、直人の視線を感じたかのようにこちらを見た。
　お互いの視線が交わり、時が一瞬止まる。

（倉澤さん！）

　直感が走った。20年の月日は流れても、面影は残っていた。
　女性も同じことを感じているように見えた。

「美味しーい！」

　妻の歓声で、少し現実に引き戻された直人は、おもむろにカップを手に持ち、紅茶をひと口飲む。
　そのまま、もう一度視線を女性に戻す。
　彼女もまたこちらを見る。続いて、直人の持つカップに、チラッと瞳が動くのが分かった。