香り 夏の日

11

走って部屋に戻ると、ベッドの間に並んで座る圭さんと和の前に立ちはだかる翔さん。

適当に拭いた髪からは滴がぽたぽた落ちていて、水色のティシャツを青く染めている。

「圭！」

ただ一言名前を呼んだ翔さんに向かって、圭さんが自分のベッドにあったタオルを投げつけた。

「何してんだよ、髪の毛ビシャビシャじゃないか。それで拭け、風邪引くぞ」

「ああ、ごめん。ありがと」

勢いを削がれた翔さんは、圭さんのタオルを頭からかぶりゴシゴシと髪を拭く。

「夏希も濡れてる」

立ち上がった和が、俺にもタオルを貸してくれた。

「二人とも何をそんなに慌ててたんだ？」

圭さんの質問に、翔さんが一歩前に出た。

「俺、圭の連絡先を知らない」

「………そうだな」

「教えてくれ！」

「なんだよ、急に」

「だって、このままじゃ会えなくなる。俺達、友達だろう？もう４年もこうして一緒に夏を過ごして……」

「……………」

………友達、その一言は圭さんにとってひどく残酷かも知れない……

「来年は、ここで会えないんだぞ……だから……」

「……別にいいんじゃない」

圭さんは立ち上がると「俺、風呂に入るから……」それだけ言い残し、さっさと部屋を出ていってしまった。

その場に残された翔さんが、力なく自分のベッドに腰かけた。

「俺、変なこと言ったかな？」

タオルの隙間から顔を出して、俺達に向かって問いかける。

「………変なことは言ってないと思いますよ……まあ、だいぶ唐突だったけど」

「俺………夏希くんに言われるまで、全然考えてなかったんだ。来年以降のこと。ここに来なくなるってことは、圭とも会わなくなるってこと……」

「……………」

「夏になれば、圭とここで過ごすことが当たり前だったから……」

「……………」

「ここに来れば圭に会えたから、連絡先を聞こうとか思ったことなくて……なのに、なんだよ、あいつ。別にいいんじゃないって……友達だと思ってたのは俺だけか？」

翔さんが、圭さんのタオルで顔を覆った。

「………このタオル、圭の香りがする」

思わず和と二人顔を見合わす。

「不思議なんだよ。ここで同じ洗剤で洗濯して、同じシャンプーや、ボディソープで身体を洗ってるのに、圭だけは……圭の香りがするんだよな……」

「もしかして……他の人からは感じない香りですか？」

タオルを顔にあてたまま翔さんが、問いかけた俺を見る。

「うん……圭以外とも同じようにここで生活するけど、他の人からは感じたことないかな」

…………圭さんの香りか

俺は隣に立っていた和を引き寄せ、正面から抱き締めた。