香り 夏の日

1

「明日から？」

それは八月末、大学の初めての夏休みも中盤に差し掛かった頃。バイト終わりの和を迎えに来て一緒に帰る帰り道のこと。

「…うん……ごめん、急に決まったんだ」

「いいけど……どれくらい行ってるの？」

「予定は三泊かな。ちょっと逢えなくなっちゃうけど………」

「どうせ、和のことだから黙ってられなかったんだろう………」

話はこうだ……

仁さんの叔父さんのブルーベリー農園で、毎年バイトに来てた人が来れなくなって困ってるって話を聞いて、和が行くって言ったらしい。

「それってさ、もう一人追加で行くってのは駄目かな？」

「えっ？」

「さっそく仁さんに聞いてこよう！」

俺は来た道をUターンして、仁さんのカフェに向かった。

翌日………

「まさか本当に昨日の今日で、一緒に行くなんて」

隣で和がぶつぶつ言ってるけど、俺はそれどころじゃない。なんせこの夏休みに車の免許が取れたばかり、初めての長距離に隣には大事な人。

緊張で、ハンドルを持つ手が汗ばむ。

兄貴にも朝から………

「車で行くのか?!」

「だって………その方が……」

「二人きりだしとか思ったんだろう？」

冷やかな視線を浴びせられながら言われた。

図星だけど……

「あくまでも仁さんの叔父さんの手伝いに行くんだからな！二人で遊びに行く訳じゃないからな！」

さすがに兄貴の恋人に、迷惑をかけるようなことはしないつもりだけど……

車なら、途中でちょっとイチャイチャしたり出来るかも……なんて思ったことは事実だ。

「本当に気を付けろよ、高速も田舎道も慣れない道路は危ないからな！和も乗せていくんだし」

兄貴の小言に、ハイハイと返事をして家を出た。

そして今、初めての高速道路の料金所を抜けて、なんとか左端のレーンを走り出した。

俺の緊張が和も伝わったらしく、最初のぶつぶつはすぐに収まり、後はひたすら黙って座っていた。

「ふぅ」自然と出た溜め息で、肩の力が少し抜ける。

隣で同じように息を吐く和。

「ごめん……やっぱり電車が良かったよね？」

「ううん、そんなことない。運転してる夏希、格好いいし……」

言いながら、自然と俺の太腿に和の手が触れる。無意識の行動がヤバい………いや嬉しい………

やっぱり車にして正解、そう思った瞬間。

「俺も早く免許取ろう」そう言いながら離れていく手。

運転のドキドキと和の手のドキドキが相まって、思わず踏み込むアクセル。

これから三泊。和と朝も昼も夜も一緒。

楽しみすぎて、勝手に頬が緩む。

それに………車で来たのはもう一つ理由がある。

だって初めてなんだ。和より俺の方が先に経験を積んだこと。車の運転だけは、俺の方が和に教えられる。

一歩リードしてる俺を和に見せて、さっきみたいに格好いいなんて言われたい………

周りの車にどんどん追い抜かれながら、俺の野望はどんどん高まっていった。