リザーブ

高校

「最初から言ってるでしょ。私はリザーブNo.91986032916だって」

　リザーブは斜に構えて勝ち誇ったように言い放った。

　ここはネオン輝く未来都市のオシャレな空間ではない。
　砂埃まう高校グランドの隅っこに建つプレハブ小屋のテニス部室。ボロいテニスボールや、使わないラケットが棚にひしめき合いながら埃をかぶってる。エアコンがないので扇風機と電気ストーブが隣同士に鎮座して、全く季節感を感じさせない放置部室空間だ。

「あはははは……お腹痛い」

　優花はベンチに笑いながら寝っ転がった。砂埃の中でイキってるリザーブがツボに入ったようだ。

「何がおかしいの。あなたってホントにバカね。笑い事じゃないのよ。これから説明することは」

　優花は笑いすぎて涙を流してる。

「えっ何？」

　やっとベンチに座り直して話を聞く体制になった。

「だから、これからどちらかが消えるゲームの始まりなの」

　ポカン顔の優花にリザーブは顔を近づけて、はっきりと言い放った。

「偽物だと見破られたら私の負け。偽物だと
見破られなければ私の勝ち。負けた方が消えるのよ」

「消えるって、死ぬってこと……負けたらリスク高すぎやん。なんそれ。やばっ。やめてよ。そんなゲームしたないわ。じゃあ、じゃあ、どーしてもやらなあかんのやったら、負けたら変顔にしーひん？」

　優花は立ち上がって熱弁を繰り広げながら
狭い部室をウロウロし始めた。

「ホントばかね。同じ顔で変顔しても面白くもなんともないわ」

　リザーブはまたパイプ椅子に座ってウロつく
優花を目で追いながら

「私はね、10年後最年少総理大臣、しかも女性初ってやつをやるためにあなたのリザーブになったの。日本を変えるためにね」

　優花はピタリと足を止めた。
「無理無理無理、そんなん無理やって赤点ばっかりやのに」

　リザーブに向けて左右に大きく手を振っていた。

「あなたじゃなくなるのよ。さっき言ったわよね。歴史上の人物にはリザーブがいるんだって
誰かはわからないけど。リザーブは他のリザーブを知り得ることはできないルールだから」

　リザーブは立ち上がって、大きく伸びをしながら、足のストレッチもやりだした。
「さぁ、もう始まってるのよ。７時間以内に
私が見破られなければ勝ちなんだから」

「７時間って？」

「腕時計を見たらわかるでしょ」

　優花は魔法のようにつけられていた、デジタル腕時計を見てみた。

6時間48分46秒

数字がどんどん減ってる。

「えっ、６時間47になってる」

「0になったらゲームオーバーよ」

「イヤやー」

　優花は腕時計を見ながら減っていく数字を
みてパニックになっていた。

「優花ーまだ、部室にいるの、鍵あった？」

　親友の町田　恵が部室を覗きに来た。

「めぐりーん、助けて」

　優花がめぐりんに抱き付いたら、めぐりんの体をすり抜けて、勢いあまって転んでしまった。

　「あったわぁ、マジ耐えた」

　さっきまでとまるで違う、関西弁でリザーブの優花が返事をした。

「3限世界史、山源休みやって自習になったで」

「よっしゃーやばかったわ、宿題してへんかったんや。学食行こか」

　めぐりんと、リザーブ優花は並んでグランドを歩いていたが、途中でリザーブ優花が手を叩いて大笑いしている。

「わたしやん」

　優花はポツンと一人グランドに佇んでいた。

「あかん、あかん。時間ないやん」

　優花は腕時計を見ながら、急いで二人の後を追ったが、優花の足元に砂埃はたたなかった。