ハルコホリック

「春湖、それって……」

「私のせいなの」

　どこか遠くを見るような目をして、春湖は打ち明けた。

「急に呼び出されて、佐伯君の下宿に行ったの。肖像画を渡されて、私を絵に写しているって知らせてきて……。その後で、彼の想いを告げられた。愛してるって。人生を共にしてほしいって」

「……」

「私は怖くなって拒絶した。そうしたら、佐伯君は『冗談だよ』って笑って……。そう、笑って別れたはずなのよ。それなのに」

「だから、佐伯は自殺したのか？」

　そう聞いた自分の声は掠れていた。
　春湖はすっと黙る。それが答えだった。

「……俺は、春湖の方が佐伯に入れ込んでいるとばかり思ってた」

　正直に告げると、春湖は「愛していたわ」と囁く。

「でも、あくまで良き友達として、彼の絵と才能を愛していたの。恋愛関係は求めていなかった。あんなに繊細で気難しい人、私の手に負えるはずがないわ」

　繊細で気難しい、か。
　俺にはそんな奴には見えなかった。いつも余裕たっぷりで、傍にいると焦りを感じた。
　きっと、佐伯は春湖にだけは、素の自分を見せることが出来たのだろう。

「このこと、他の誰かに言ったのか？」

「いいえ。本当に口が堅い人間なんて、君以外に知らないもの」

　それに、と春湖は続ける。

「私のような冴えない女に振られて自殺したなんて、周りに知られない方がいいわ。佐伯君は芸術の名の下に死を選んだ、そういうことにしましょう。誰にも理解出来ない、高尚な理由でね」

　それが佐伯にとって良いことなのかどうか、俺には分からなかった。
　ただ、自分に春湖の選択をジャッジする権利はないように思えた。
　俺は今彼女から聞いたことを、誰にも話さないだろう。