雪の思い出

　鈍色の空だ。季節が一つ巡っても景色は相変わらずだ。すっかり動く様になった体で雪に埋もれた寝床から立ち上がる。嫌な事を思い出したと、椿は眉を顰めた。
「お嬢様。お目覚めでしょうか。」
　背後から椿(つばき)の見知った声がした。少しだけ目をやれば、執事服を着た端正な顔立ちの男が立っていた。青山だ。椿は少しだけ肌けた浴衣の帯を締め直す。
　「あぁ、目覚めたよ。」
　椿は艶やかな腰まである黒髪を靡(なび)かせ優雅に振り返る。
　雪に匹敵するほどの真っ白な肌。漆黒の込まれそうな瞳と、形の良い赤く染まった唇。二十五歳になった椿からは、沸き立つ様な色香が溢れる。
　青山は椿よりも五つ上の異性だ。長い間桐生院家に使えてきた青山でさえ、椿の色香に血が沸る。椿の真っ白な首筋に噛みつき、押し倒してしまいたい衝動に駆られる。
　だが、青山にそれは許されない。
「妹君の楓(かえで)様がもうすぐ此方に見えられる様です。」
「そうか。会ってくる。」
「私も一緒に行かせて頂きます。」
　そう言って椿の後に続こうとする青山を右手で牽制する。袖から椿の華奢な腕が覗いた。
「よい。1人で行く。」
「しかし、椿様を殺したのは妹君の楓様ではないですか。」
　言葉を聞いた瞬間、これでもかとばかりに、漆黒の瞳が見開かれた。
（そうか、私は死んでいたか。）
　楓は忘れかけていた事実を改めて実感した。だがしかし、青山の言葉には聞捨てならぬものかあった。青山を睨みつけ、絞り出す様な声で唸った。
「私は、付いてくるなと言った。これ以上言わせるな。」
　青山は身体をすくませ動かなくなる。当然青山はそれ以上、着いて来なかった。