張子の虎

「御屋形様。御屋形様……御屋形様！」

　傍らから呼びかける声で、武田勝頼は我に返った。薄暗い森の中で、僅かな家臣に囲まれている。滅びゆく武田家の中で、最期を共にするべく付いてきた者たちだ。
「儂は……一体？」

　そこで初めて気がついた。腰の刀を抜いている。その刃先には、べっとりと赤い血が付いている。

「儂は誰かを……斬ったのか？」

　勝頼は震える声で問いかけた。あれはステゾウの罠だったのか。奴にたぶらかされて誰か家臣を殺したと言うのか。
　だが、周囲の者は訝しげに首を振った。よく見れば、ステゾウの陣に行く以前と比べて誰も欠けていない。

「御屋形様……それは誰の血でございますか？」

　一人が困惑しながら問いかける。勝頼はそれには答えず、刀を鞘へと戻した。
　余計なことに気を取られてはいけない。武田勝頼は『甲斐の虎』に強さを認められた男。それを死に様で示さなくてはならない。
　鍔にかけた手が震えていた。抑えようとしても、どうにもできなかった。信じられないものを見るように身をすくめた家臣たちへ、勝頼は笑いかける。

「案ずるな……武者震いじゃ」

　父のように破顔できていたかは、わからなかった。