太陽の女神〜突然のプロポーズ〜

親が有名人だと、良くも悪くも子供は注目される。

出来が良ければ親の七光り。悪ければ出来損ない。

そんな他人の評価が煩わしくて、大学は地方を選んだが、やっぱりそこでも父親の名の影響はあって、教員連中からは比較され、同級生からは畏怖され、とてもじゃないけど楽しいキャンパスライフとは言えなかった。

君に出会うまでは。

「楢山君。そこ空いてる？」

ショートカットに、アーモンドのような丸い瞳の女。

誰だっけ…

「ちょっと抄子(しょうこ)やめなよ。楢山君困ってるじゃん。」

後ろから現れたポニーテールの女は、確か小山と付き合ってる仏文科の山村。

「別に困ってない。座れば？」

「ありがとう。」

言って、抄子と呼ばれた女は俺の目の前に、山村はその隣に座る。

「自己紹介まだだっけ？国際政治学科の、三井抄子。よろしく！」

「法律学科の…」

「ああ！言わなくても分かるから。特捜部の楢山君でしょ？やっぱり、夢は検察？」

「………」

特捜部の楢山君。

それが、誰もが口にする俺の名前。

東京地検特捜部は政治家汚職、脱税、経済事件などを独自に捜査し、大物政治家の立件・有罪などの結果を出していることから、「日本最強の捜査機関」と呼ばれている。

その精鋭部隊を率いているのが、楢山龍太郎。俺の親父だ。

新聞の一面を騒がせる大事件をいくつも担当してきた親父。

尊敬はするが、同業者となるとこれほど煩わしい相手はいない。

誰もが口を揃えてて、楢山さんの息子さんと注目され、遠巻きに噂されてばかりで、そうして作られた理想像が一人歩き。

正直、もううんざりだった質問に、理想像楢山君になりきって答える。

「まあ、縁があれば…かな？」

「ふぅん…ま、すごいのは楢山君のお父さんであって、楢山君じゃないもんね。そりゃ分かんないか！」

「！」

意外な反応に、思わず食事の手が止まる。

いつもなら大体、楢山君なら余裕だよ〜とか、そんな事ないよ。だってお父さんが〜と言う答えが返ってきて、適当な謙遜を並べて、適当に受け流すはずだったのに……

君は……

「ちょっと抄子！楢山君に失礼だよ！」

「え〜！何がぁ？ホントの事じゃん！！」

俺の顔色を伺ってばかりの山村。心なしか、周囲もざわついてるような気がしてきた。

いつもの楢山君なら、そろそろ席を立つべきだ。

けど、何故か……目の前の君から、目が離せない。

俺は……

「って言うかさ、話してみたら楢山君全然フツーの人じゃん！！ウケる！！」

瞬間、俺の中で何かが弾けた……

「結婚してくれないか…？」

「！！！」

一瞬で、その場の空気が凍り付いたのが分かった。

代弁するように、山村は口をあんぐりと開けている。

自分でも何を言ってるのかわからなかったが、吐き出した言葉は引っ込められない。

どうしようかと思案していたら、君はにっこり笑って、オムライスのついた口元を動かす。

「良いよ。いつにする？」

「えっ！！！？」

またも周囲がどよめく。状況についていけない山村は、口を金魚のようにパクパクさせている。

が、そんな空気の中でも、不思議と、俺の心は凪いで行く。

理屈じゃない。直感だった。

彼女は絶対に断らないと……

「じゃあ、とりあえず、詳しい話は食事の後に……」

「オッケー。」

まるで夕飯を決めるように終わったプロポーズ。

ざわつく周囲の空気をものともせず、オムライスを口に運ぶ君に倣い、俺もカツカレーを食べ進める。

慌てふためく山村は、もう食事どころではなさそうだった。

きっとこれから、これ以上の好奇の目に晒される。

今まで以上に、周りの目が突き刺さる。評価される。

それでも俺は、君を手放したくない。

『平凡な楢山君』を照らし見つけてくれた、俺のたった一人の、太陽の女神……