ラファエロの震える手

「わかりません。ひょっとして来月治るかもしれませんし、二、三年かかるかもしれません。一生治らないかもしれません」
「じゃあ、どうしたらいいんだ？」
「できるだけ、利き腕を使わないことです。そうすれば、ある日突然治ることが期待できます」
　愕然として、ラファエロとブルーノは医師のもとを辞した。

「もう終わりだ……」
　天国から地獄に突き落とされたようなものだ。せっかく掴んだチャンスをみすみす放棄しなければならないのか。このチャンスを逃せば、二度と巡り合うことはないであろう。この四年間の努力がすべて水泡に帰してしまうのか……。
　うなだれたラファエロをブルーノが励ました。
「先生、諦めるのは早過ぎます」
「医者も匙を投げたのだぞ。しかも作業は遅れているのに、治るのをただ待つしかないなんて……」
「私に考えがあります。先生は絵筆を取らなくて構いません。弟子たちが代わりに書きます」
　ラファエロは眉をひそめた。
「弟子たちと言っても、お前しかいないではないか」
　ブルーノは微笑みを浮かべた。
「お忘れですか？　師のペルジーノの工房を」
　ラファエロの目が輝いた。ブルーノは畳みかけた。
「そうです。先生があのペルジーノの工房を去るとき、ペルジーノ先生はおっしゃいました。『困ったことがあったら、いつでもこの工房に戻ってきなさい』と。今こそ、ペルジーノ先生のお力を借りるときです」

　二人は、四年ぶりに、ペルジーノの工房に帰って来た。約束通り、ペルジーノは二人を歓待した。
「ラファエロ、話はわかった。とりあえず、わたしの弟子十人を貸そう」
「そんなに……。ありがとうございます」