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赤ちゃんとお母さん
ふわふわと、心地よい風が吹いていた。
田んぼのあぜ道にちょこちょこっと咲く黄色いタンポポが、春の日差しを受けて黄金に輝いている。
ひらひらと、二匹の白いモンシロチョウがその周りで追いかけっこをしていた。
くるくる回って、上に舞い上がって、土手のシロツメクサに留まって、また、舞い上がる。
ぴったり息が合っている。
「友達かなぁ」
ほたるは呟いて、大きな赤いランドセルの肩ショルダーをぎゅっと握りしめた。
土手のあっちでもこっちでも、モンシロチョウは二匹一組で楽しそうだ。
のほほんと楽し気なモンシロチョウたちを眺めていたら、なんだか惨めな気持ちになってきた。
モンシロチョウにだって友達がいるのに、どうしてあたしには友達ができないんだろう。
『あの子、創研幼稚園の落ちこぼれなんだってぇ。頭が悪すぎて、エスカレーター式の創研小学校落ちちゃったんだってぇ』
『ええ～、かわいそう～』
休み時間のひそひそ話を思い出した途端、胸がチクチクした。
「ええ～い！！ 仲良しするなー」
両手をグーにして、ぐるぐる振り回しながら、モンシロチョウたちを蹴散らして、八つ当たり。
全身の力を両手に込めてぐるんぐるん回していたら、ぼこんっと、何かにぶつかってしりもちをついた。
「あ！ ごめんね、大丈夫？」
慌てたように差し出された手は大人の手。見上げると、この辺では見かけない、上品な感じの女の人が、ほたるを見降ろしていた。
「ごめんね。私、ちょっと、ぼおっとしてたみたい。痛くない？ ……あら、あなたもしかして」
夢から覚めたばっかりみたいな、とろんとした目が、ふと大きくなる。
なんだろう、と不思議に思うほたるを「よいしょ」と、女の人が引っ張り上げてくれた。見ればお腹に赤い抱っこ紐をつけていて、そこから作り物みたいな手足がのぞいている。
「赤ちゃんだぁ」
思わず声を上げると「今寝てるの」と、女の人……赤ちゃんのお母さんが前かがみになって、抱っこ紐の中身を見せてくれた。
真っ黒い頭もお人形みたいに小さい。顔はお母さんの胸にうずまっていて見えないけれど、全体的にちっちゃくて、なんか可愛い。
「ちっちゃーい。可愛い～～」
「モンシロチョウで言ったら、青虫ね」
ほたるはギクリとなる。
（モンシロチョウに意地悪してたの、見られてたかも）
「ごめんなさい！ もう、モンシロチョウにいじわるしません」
慌てて謝って、恐る恐る、赤ちゃんのお母さんを見上げる。お母さんは、勝気そうな大きな瞳を一瞬丸くして、ぷっと、噴き出した。
「あら、モンシロチョウにいじわるしてたの？ 小学生は、いろいろ悩ましい時期なのね」
（気づいてなかったのに、言っちゃった）
失敗した！ と、俯いたほたるの頭を、ふふっと赤ちゃんのお母さんは、優しく撫でてくれた。
「きっと、この子も、あなたみたいにいろいろ悩んで経験しながら、脱皮していくのね」
「脱皮？」
コロコロと、鈴の音みたいに弾む声だった。
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