この神社は僕らと似ていた。

　そう言って弟はフライングのごとく駆けていく。「えっ？ちょっ待てよ」と叫ぶが時既に遅し。弟の背中はみるみるうちに小さくなっていく。その後ろを為す術もなく追走した。

　案外重たい体は鉛のようで、少し走っただけでも息切れする。学生の時は陸上部に所属していたのに____。
　それでも、茜色の空の下、イチョウ並木を駆け抜けた。

　辛うじてゴールすると、スポーツドリンクを渡された。カラカラに乾いた喉へ水分が染み渡り、生き返ったような錯覚に陥る。

「くーっ！うめぇな、これ」「頑張った分、最高だろ？」「ああ」

　この感覚は一年経ってもきっと忘れられないだろう。
清々しい気分を覚えていると、弟は口を開いた。

「噂によるとこの先には幻の神社があるらしいぜ」
「昔、ばあちゃんが言っていた、あの？」

　まさか、この枯れ野の中に神社などあるまい。