あなたの色に染まります

あなたの色に染まります

「お断りします」
　私はきっぱりと告げた。
「酷い！」
　私の足元でガマガエルみたいになってた相手が、わっと泣き崩れた。
「そんな、ストレートに断わらないでくださいよお！」
　土下座の姿勢からガバッと顔を起こすと、彼はぐだぐだと文句をたれた。
　涙と鼻水でべっしょべしょだから、せっかくの二枚目が台無しだ。
「ストレートって……遠回しに断っても結果は同じでしょうが」
　私の言葉に、弱々しく微笑む彼。
「いいえ。もっと優しく断ってくれたら、ぼくの心の傷が浅くて済みます」
　弱々しく微笑む。
　そこら辺の女子なら「カワイイ！」と思うかもしれないけど、私には「うざい！」としか思えない。
「別にあんたの心が傷つこうが壊れようが、どうだっていいけどさ。具体的にどうしろって言うの？」　
「そうですねえ……例えば、和歌で返すとか」
「平安時代か!?」
「趣があって素敵でしょ？　実はぼく、いくつか考えてきたんですよ」
　私のツッコミをよそに、いそいそと服のポケットからメモを取り出す彼。
　正気か、こいつ？
「いや、聞きたくないし」
「まあまあ、そうおっしゃらず。古き良き文化は尊重するべきですよ！」
　こっちの意向を無視して、彼は自作の和歌を詠み始めた。
「まずは昨日できたての一句！　ぬばたまの～……」
　この流れだと、聞いてあげなきゃならないんだろうなあ……。
　私はうんざりしながら、嬉しそうに歌を詠む相手を見下ろす。

　彼が初めて私の前に現れたのは、半年ほど前だった。
　けだるい休日の午後。
　宅配か何かのセールスかと思って開けた、玄関のドアの外。
「初めまして！」
　彼は元気にあいさつをして、一番に名乗った。
　柔らかそうな髪にきれいな瞳、印象は決して悪くはない。
　服装だってきちんとしてるし、話し方も丁寧だ。
　ただ、名前は日本人ぽくない風変りなものだったけど。
「えーと……何のご用ですか？」
　私は、思いっきり不愛想に聞いた。
　せっかくの休日、久々に家でだらだらしてたってのに。
「あ、セールスじゃないですよ。宅配でも宗教勧誘でもありませんからね」
　慌てたように言ったあと、彼はこほんと咳払いをした。
「じゃあ何ですか？」
　私はイライラしながら、さらに聞いた。さっさと用件を言え。タイム・イズ・マネー。こっちは早くドラマの続きが見たいんだ。
「じゃあ言いますよ。驚かないでくださいよ？」
　私の苛立ちに気づかず、彼は一人でもじもじしている。
「好き、です！」
　唐突な告白。
「……はあ？」
　ぽかんとしてる私を前に、彼は赤面して両手で顔を隠した。
「ひゃー、言っちゃった！　恥ずかしい、めっちゃ恥ずかしいよー！」
「………………」　
　何だ、こいつは。
　あまりのことに黙り込んでいると、彼は恐る恐るといった様子でこちらに視線を向けた。しゃんと姿勢を正し、ぱっぱと服のホコリを払って、再び咳払いする。
「お友達から、お願いしますっ！」
「お断りします」

あの日以来、彼は三日と空けずに我が家を訪れる。

　そして現在。
「この半年、必死で努力してるのに……酷い……冷たい……」
　ソファに座った彼は、アイスコーヒーをすすりながら図々しく文句をたれ続けている。長々と土下座されてもうっとうしいので、仕方なくリビングへ通したのだ。
　こういう扱いが彼をつけ上がらせてるとは思う。だって玄関先だとご近所に聞こえちゃうし、涙と鼻水の分ぐらいは水分取らせてやろうかなって思ったり……って、なんだかんだ言って私も毒されてるんだよなあ……ううっ。
「あのねえ、何百回、いや何千回言わせる気？　あんたの努力は関係ないの。私にその気がないの。全然ないの。わかる？」
「少しぐらい歩み寄ってくれたっていいじゃないですかあ」
　恨めし気にこっちを見るな。さっさと顔を拭け。
「派手な男はキライだって言われたから髪と目の色は地味にしたし、ご近所に迷惑かけないように気をつけてるし、戸籍もちゃんと捏造……いや作ったし、この国家の文化や歴史も毎日勉強してるんですよ？　こんなに頑張ってるじゃないですかあ！」
「頑張ってるのを自分で言うのは違うでしょ！」
「自己主張が下手なのは、日本人の短所の一つですよ」
「エイリアンが日本人を語るな！」

　そう、彼はいわゆる異星人。
　彼の言葉を信じるならば、だけど。
　どうやら辺境の星・地球を調査するためにやって来たらしい。どこかの古典ＳＦみたいな話だ。
　地球のあちこちを回っているうちに私を見つけ、地球人のサンプルとして細かく調査したそうな。じっくりねっちり私の生活を覗き見してるうちに、いつしか好きになったんだとか。
　……真剣に気持ちが悪い。
　悪いけど、宇宙規模のストーカーに関わる気はないんだよ。

　最初は、頭の悪いナンパの一種だと思ってた。
　宇宙人っていうのはつまらない冗談だと思ってた。
　でもね、こいつは色々とヤバかった。
「お腹すきませんか？」
　いきなりソフトクリームが出現した時は、驚きすぎて鼻水が出た。
「地味な色って……こんな感じですかね？」
　髪と目の色が目前で変わった時は、貧血でぶっ倒れた。
　あり得ない事実を目撃した瞬間、人は思考が停止する。
　数々の異常体験を経て、私は悩むのをやめた。
　エイリアンの実在？　異文化交流？　禁断の恋？　宇宙平和？
　正直、何もかもどうでもいい。
　とにかく私はこいつを拒絶する、そう決めた。

　何よりムカつくのは、こいつが私に惚れた理由だ。
「だってあなた、平凡なのに偉そうじゃないですかあ」
　こう言ってのけた彼は、その直後に私のヤクザキックで撃沈した。
「違うんです、言葉の選択ミスです！　えーとえーと、凛々しいというか雄々しいと言うか、そんな感じのことを言いたかったんですよお！　ほら、ぼくって日本語ネイティブじゃないんだから、大目に見てくださいよお！」
　蹴りを顔面に受けて這いつくばった彼は、べそべそと泣きながら言い訳を並べ立てた。知的生命体としてのプライドはないんか、こいつ。
「嘘つけ。どう考えても悪口でしょうが！」
　ぐりぐりと踵で踏みにじってやると、惨めな悲鳴が湧いた。
　好きになった理由なんて、普通は嘘でも可愛いとかキレイとか言わんか？　　これだからエイリアンは常識がなくて困る。いや、エイリアンが地球の常識なんか知ってても変だけど。　

「あんたさあ、ストーカーなんかやめてそろそろ自分の星に帰ったら？」
　自前のハンカチで顔を拭いてる彼に、私は嫌味っぽく聞いてみた。
「どうせ戸籍もビザもパスポートもない不法入国者なんでしょ。ＮＡＳＡやＪＡＸＡに密告されないうちに、さっさと出て行ったら？」
　ここに異星人がいます、って通報したら、賞金とか出ないかな？　たぶんこっちの正気を疑われて終わり、な気はするけどね。
「……それじゃ、ぼくと一緒に来てくれるんですか！」
　両目をキラキラさせるな、人の話をちゃんと聞け。
「誰もそんな話してない。さっさと里帰りしなさいって言ってんの！」
　マジでＭＩＢ呼ぶぞ、このＥＴが。解剖されてもいいのか？
「角隠しとウエディングドレス、どっちが似合いますかねえ？」
「帰れ――――!!

　午後７時。不毛な会話の果てに、ようやく彼が帰ると言い出した。
　帰るといっても自分の星じゃなくて、住処にしてるＵＦＯに戻るだけだ。どんなＵＦＯなのか、実際に見たことはない。下手に近づいて、万が一誘拐なんかされたらと思うと恐ろしい。
「それじゃ、おやすみなさい。次は惚れさせてみせますよ！」
　ウインクしつつ言ってのけた彼は、私の蹴りをギリギリで避けた。
「わあ、冗談ですよお！　ごめんなさいごめんなさい！」
　彼は疾風のように逃げていく。
「おやすみなさーい！　愛してますうっ！」
　ちっ、逃げ足の早い奴め。
　静寂の戻ったリビングで、私はぼんやりと佇む。
　姿を変えようが常識を学ぼうが、彼はしょせんエイリアン。その前提がある限り、私はこいつを受け入れない。
　だけど……だけど。
　いつか、自分がうっかりほだされそうで、怖い。