【リレー小説】梅子～Keep your promise～

⑥日比野うたかたさん

　でも、じゃあ、マリアンナは？マリアンナも梅子が助けたの？
　この紳士は確か「生き人形は彼女に力をもたらす」とかなんとか言っていた。それに、隣の部屋に私の肉体があるとも…
　でも、今さっき見た映像は間違いなく自分の記憶。それはだけはハッキリしている。
　だけど、荒ぶっていた梅子は恐かった…
　何が真実？何を信じたらいいの？
　私はこれからどうなっちゃうの？
　どうしたら元の体に戻れるの？

　私は混乱していた。
　現実離れした出来事が荒波のように押し寄せて、私の脳みそはパンク寸前だ。
　居心地の悪い世界だった。いつも、どこか遠くへ行きたいと思っていた。それでも逃げずに頑張って来たんだ。

　戻りたいよ…
　梅子は私の頭を優しく撫でて、慈しむように見つめている。

　ねぇ梅子…ちゃん…私、信じてもいいの？
　でも、どうして助けてくれるの？
　私は梅子に問いかけた。

　「そんなの決まってるよ、佳純ちゃんは私の大切な人だから」
　え？どういうこと？私、梅子ちゃんと前にどこかで…？
　「…ごめんね佳純ちゃん、それは言えないの」

　梅子は短い眉を下げて、すまなそうな顔をする。

　──パン、パン！

　突如、短い発砲音が二度、部屋に響いた。

　音が先か、梅子の演舞が先か…

　梅子は、若草色の帯に差していた扇子を素早く広げて華麗に舞った。それによって生まれた風に、弾丸は勢いをなくして床にカラコロンと転がった。

　「ちっ」
　隙を狙っていたのだろう。敗北を認めたかのよう見えた紳士だったが、密かに梅子に銃口を向けていたのだ。
　「なぁに、あと四発当てればいいんだろう？銀の弾ならまだあるんだ…」
　紳士はそう言って体勢を低くしたかと思うと、瞬時にズボンの裾をめくって新たな銃を取り出した。そして迷うことなく梅子に向かって発砲する。
　だが、梅子はいとも簡単に銃弾を弾き飛ばした。

　「くそ！」
　紳士は両膝をついて項垂れた。

　紳士に向かって、梅子は静かに語った。
　「マリアンナはあんたの元に戻りたくないって言ってる。部屋の窓から身投げしたのも、あんたから逃れたくてのこと。諦めなさい」

　梅子の言葉に、紳士は悲痛の表情を浮かべる。
　「そんな…マリアンナ…」

　紳士は寝かせられているマリアンナ人形に向かって手を伸ばす。　
　梅子は紳士の元へ歩み寄り、閉じた扇子で紳士の手の甲を叩いた。すると次の瞬間、紳士は白い鳩へと姿を変えた。
　部屋の小さな窓からは、薄っすらとオレンジ色の明かりがさしていた。
　梅子はその窓を開けて、鳩を外へと逃がしてやった。

　「心配ない。十分もすれば元の体に戻るはず…」

　私が唖然としていると、梅子は「どう、凄いでしょ？」とにっこり笑った。