雪灯り

　あの家でため込んだ体温も、今はどれほど残っているだろうか。すでに感覚も分からぬこの身であった。
　それでも、谷間の集落で待っている患者のためにも進まねばならぬと、一歩ずつ着実に歩みを進める。
　だが、いよいよ風雪は人の力の及ばぬほど強くなり、私の視界を真っ白に遮った。
　足を踏み出しても、前に進んでいるのかどうかすら定かではない。
　手足の感覚はなくなり、己が存在しているのかも分からなくなった。

　そのとき、懐の石がとても温かく感じられ、その存在を思い出した。
　震える手で、革袋からなんとか石を取り出して、藁にもすがる思いで、カチ、カチと二回打ち鳴らした。
　するとどうだろう。
　手の中の石がいっそう温かくなったと思えば、一面真っ白な視界の先に、いくつもの光が見えたのだ。
　爛々と輝くそれは、けれど優しく燃え、あれこそが私の進むべき方向だと予感した。
　追えども追えども近づかない灯火は、正しく私の希望の光だった。

　＊　　＊　　＊

「いやあ、先生、こんな吹雪の中、大変だったでしょう」
「いえ。それよりも応急処置に間に合って重畳でした」