海の先・空の果て

《RENG SIDE part5 = the newspaper》

　新聞を拾った、本当は学びたいのかもしれない。
　捨てた人間にとってはゴミ同然のこの紙切れも、俺には宝となる。

　人々に踏み潰され、薄汚れた新聞紙が自分と重なった。
　俺も金を持つ奴らに踏みつけられ、蹴られ殴られここまできた。

　この国の全人口のうち少なくとも一％にあたる、約千三百万人に戸籍がないと、この新聞には書かれている。

　一％が全体に対し極少ないことは、俺にも理解できる。
　では千三百万という数字は少ないのか、多いのか。それが俺には解らない。

　国政調査で政策違反や罰金減免、分割払いを求めた結果、多数の無戸籍者が判明したという。

　罰金を支払えず申告のできなかった貧困層を含めると、更に無戸籍者が増えると見られる。

「李蓮！　陳傑がサツにパクられた」

　入ってきたのは張勇。

　俺たち孤児に存分な学はなく、国からの援助だってろくに受けられていないのが実情だ。

　だから様々な形で金を集めている。

　俺は俗にいうサーカス団みたいな場所に属し、休日は小遣い稼ぎに道端で大道芸。

　張勇だって昼間は日系工場で働いて、夜は寝る間も惜しみ肉体労働だ。

「あいつ、取り柄なかったからな」

　煤でくすんだ窓の外を見詰め、俺は答えた。晴れか曇りか判らない。

　戸籍がないと無償の義務教育も受けられず、医療保険加入や自動車免許取得、婚姻も認められない。

　だが他人と比べるつもりもない。

　この世に生を授けた両親の顔を知らなければ、この世に人間を生み出した神の顔すら知らないのだ。

　今を生きるだけで精一杯。