家族、というもの

【１】

　祖母がキッチンで料理してくれている間、祖父と子ども二人はリビングルームで寛(くつろ)いでいた。

「おじいちゃん、私この間コンクールで入賞したんだよ」
「おお！　そりゃすごいなあ。仁美ちゃんは賢いし頑張り屋さんだからな」
　近況報告をする仁美に、祖父はいちいち大仰に喜びを表している。

「でね、真奈もクラス対抗リレーの選手に選ばれたの！　すごいでしょ。ね？　そうだよね、真奈」
「優勝できるようにいっぱい練習する！」
「仁美ちゃん、何か欲しいものないか？　明日、買い物行こう」
　祖父は真奈の声など何も聞こえていないかのように、仁美に違う話題を投げた。

　今に始まったことではない。
　仁美には満面の笑みを向ける祖父母は、真奈にはほとんど視線さえ寄越さなかった。

　そのたびに妹を仲間に入れようと努力してくれていた仁美も、とうとう堪忍袋の緒が切れたのだろう。

「お父さん、私もういや！　おじいちゃんたちには来て欲しくない。私の妹に意地悪する人なんて好きじゃない！」

　祖父母は父の前ではあからさまな態度は取らないものの、仁美と真奈の様子を見て不穏なものを感じたのか。

　それ以来、彼らが家を訪ねて来ることは二度となかった。