王様気取り

ケーキが並んでいる。

それは見るだけで口に甘さを含むほど。

深く焦げた木の部屋。窓は古風に飾られて、狭い光を映している。

上質で広いひとつの机。それはその部屋の主。パティシエが客をもてなすために用意した。

天井からやってきた照明は、その中央を丁寧に照らす。

ケーキだ。

光を浴びて、輝く。

パティシエはそのケーキ達を満足げに眺めた。

時刻は午前10時。

そろそろ客が来る頃だ。

パティシエは静かに手ぐすねを引いて客を待つ。

そうして、ドアが開いた。

期待に満ちた足音。席につくのは一人の客。

「あら、パティシエさん？今日もありがとう」

客はパティシエに言った。

そして、机の上のチョコレートケーキを手に取る。

悪魔の杖を手に持てば、さあいよいよ晩餐だ。

濃厚な照りを持ったチョコレートを銀色に乗せ、一口。一口。

やがて皿の上が消えるまで。

お次はチョコレートのムース。

小さな匙にとろける密度。薄いココアを破って。きらめきが生える。

舌に乗せればそれは言うまでもない。それは魔性のチョコレート。

そして、最後にタルト。

硬質なこんがりクッキー、幻のような艶。

すさまじい本物。皿に届くフォークの刃先がコッと軽い音をたてた。

絹のような舌触り。体温で溶けるそれはまさに至高。

そうして手に取るケーキを全て食べ終えた客は、白いきれで口をぬぐう。

「とっても美味でございました」

パティシエは客に深い礼をする。

パティシエにとって、客の喜びの言葉はこの上ない褒美であった。

それでも客にとっては何でもない。ただの雑談に過ぎない。

客は続ける。

「この広いテーブルをチョコレートだけが独占しているなんて、口惜しいと思わない？」

その言葉も他と変わりない。ただの気持ちだった。

けれどその時、パティシエの顔が変わる。

「チョコレートのケーキ以外、食べないくせによくも言ったものだ」

声には怒りが滲む。

「見てみろ、お前は食べなかった」

机の上の綺麗ないちごショートは未だ、手をつけられていない。

そうしてやがて、手をつけられないままだ。

「口惜しいだなんて、お前に言う資格があると思うか？」

パティシエは綺麗なショートを床に叩きつける。そうしてケーキは床に落ちた。

「これは全てお前のせいだ」

床に落ちたケーキはもう、食べられない。そうして床を汚し。

土にかえることもできないから、チョコレートになってゆく。

見て、見ないふりをして。知って、知らないふりをしてチョコレートを食べた。

客は明日も、明後日も。チョコレートを食べるだろう。

永遠に……。