雪舞う時に会いましょう

三章 事の起こり

　黄昏でユキに会った数日後。瑠璃子の姿は、黄昏…ではなく、ファミリーレストランにあった。
　そして目の前には……。

　「かーちゃ！はんばーぐ！たべてもいい？」
　「今日は好きなものを頼んで良いよ」

　ユキとその息子、太陽が座っていた。
　この日、ユキに用事があり、その間太陽と一緒にいてくれないか？と、コウキを通じて連絡があったのだ。
　そんなわけで、会社の帰りに指定されたここにいる…と、いうわけだ。

　「すまないね。突然」
　「いえ。大丈夫ですよ。私も太陽君に会ってみたいと思ってましたし」
　「るり、ぼくにあいたかったの？」
　「うん！そうだよ〜」

　へへ…と笑う太陽は本当に素直な良い子だ。

　「そろそろ行かないと。頼んだよ？」
　「はい。いってらっしゃい」
　「いってらっしゃー」

　窓の外を見ると、日が落ちかけている。
　時刻は夕刻…黄昏時…人と人ならざる者が混ざりあい、輪郭すら曖昧になる…別名、逢魔時を迎えようとしていた…。

　「太陽君はお母さんの事、好き？」

　ご機嫌にハンバーグを食べている太陽は、にぱっと笑う。

　「うんっ！すき〜」
　「そっかぁ」
　「でも…」
　「ん？」
　「……今のかーちゃは、ほんとうのかーちゃじゃないも…」
　「え…？」

　本当のお母さんじゃない…？

　「ぼく、ジュースほしい！」

　言うなり、席を立った太陽は、たーっと駆け出した。

　「え！ちょっと！太陽君！」

　瑠璃子は反応が遅れて、慌てて太陽を追いかける。
　どんっと太陽が誰かとぶつかった。

　「あっ！す、すみ……ま、せん…」

　瑠璃子が変にどもってしまったのも仕方がない。

　「おっと、大丈夫かな？」

　そこにいたのは、闇に溶けてしまいそうな、漆黒の長い髪を肩に流し、黒曜石のような瞳をした、麗人だったからだ。人間離れした美貌のその人は、一見すると男性なのか女性なのかわからない。

　「あ、あのすみませんっ！」

　謝った瑠璃子を、極上の笑顔で見つめ返し、

　「怪我がなくてよかった」

　太陽の肩辺りでその人と手が軽く触れた…その時。
　ぱりんっ…と、何かが砕けたような感じがして、瑠璃子は思わず、自分の手をみてみるが…何もない。

　「………？」

　後ろから、柔らかな美声。

　「太陽、瑠璃子、また会おうね」

　振り返った瑠璃子だったが、そこには誰もいなかった。
　一瞬で消えてしまったのだ。

　「え……？」

　そして、瑠璃子は気がついた。店内が妙に静かな事に。
　あんなに人がいた店内に、今は誰もいない…？
　自分と太陽しかいないのだ。

　「るり…？どうしたの？」

　瑠璃子は覚えがあった、前に鬼に襲われた時にも同じような事があったのだ。
　瑠璃子は、思わず太陽を抱きしめた、その時。

　「やっと、捕まえることが出来だぜ…」

　また忽然と二人の男が現れた。
　崩れた雰囲気の二人組は、太陽を抱きしめる瑠璃子を見下ろして、ニヤリ…と笑った…。