雪舞う時に会いましょう

四章 葛藤

　コウキは店内で煙管を燻らせつつ、店内を見回した。
　今日は店を開けていない。
　ある方から召集がかかったからだ。

　「あの方も、何を考えているのやら…」

　その時、こちら側の扉が開いて入ってきたのはユキだった。

　「コウキ。連絡してもらって助かったよ。ありがとう」
　「いや、礼なら彼女に言ってくれ」

　コウキはユキにコーヒーを出すと、再び煙管に葉を詰めて燐寸(まっち)火をつけ、煙を燻らせる。

　「……良い娘じゃないか。瑠璃子」
　「…………解っている。だが…」
　「近くなりすぎるのも、怖い…か」

　コウキの事を知り、距離が近づくという事は、人ならざるもの達との距離も自然と近くなってしまう。
　人である瑠璃子にとってそれだけ危険が増す、という事だ。
　それは、人の子を育てているユキにも、同じ事が言える。

　「お互い、難儀だねぇ……」
　「……そうだな…」

　向こう側の扉が開き、ゴウキが現れる。

　「おう。しかし、何の召集なんだろうな？」

　全員が首を捻ったその時。
　ユキとコウキの二人がハッと顔を上げた。
　太陽と瑠璃子につけていた「守り」が砕けた気配がしたのだ。
　更に、店内に一つの鬼火が入ってきて、店内の壁にぶつかり、炎の文字が浮かび上がる。

　『子供と女は預かった。中央公園で待つ。風鬼雷鬼』

　「…良い度胸していますねぇ」
　「……ゴウキ」
　「はいよ。なかなか面白そうな催しものだが、門番だろ？」

　ゴウキが請け合おうとしたその時、　

　「緊急事態みたいだね」

　妙に明るい声が響く。

　「「「！！」」」

　コウキ達は、声がした方を振り返ると、そこには…

　「門番は特別に私が引き受けてあげよう。皆んなで行っておいで」

　黒髪黒瞳の麗人が立っていた…。