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13-3
島川さんの病室に到着した。受付で渡されたカードを機械にかざして病室へ入ると、たくさんの見舞いの花が置かれていた。それぞれに、贈り主の企業名が書かれたカードが下がっている。聞いたことのある企業が多い。
「いらっしゃい」
「こんにちは。あああ……。痛みますよね？少し楽になりましたか？」
島川さんは笑顔を浮かべているものの、ギプスが痛々しくて、自然と眉が寄ってしまった。もう痛くないよと言って笑われてもだ。
オフィスの階段を下りていた時、持っていたファイルが落ちてしまい、それに気を取られて転がったそうだ。社員が残っていたのが、せめてもの幸いだった。
話題が変わって行き、島川さんと早瀬が仕事の話を始めた。その間は静かにして、パズル本を開いていよう。さっきまで、島川さんが解いていたものだ。
しかし、これでは見舞いとはいえない。手伝うことはないかと声をかけると、島川さんが優しい笑顔になり、いくつか問題は解けたか？と聞いてきた。５問が仕上がった。さっそく見せると驚かれた。
「さすがだな。数学の大会で銅賞を獲っただけのことがある」
「……ええ？そうなのか？」
「うん。お父さんが勝手にエントリーしたんだー。学校から話があったから」
そのイベントに出たのは高校生の時だ。呉羽野学園の代表だと思って出場しろと、担任教師から勧められた。バンドのコンテストが近いからと断った。すると今度は父に連絡が入り、名誉なことだと言って、勝手に出場を承諾された。
合宿がある大会だった。その間はギターが弾けなかった。親の言いなりだった嫌な思い出でしかなくて、夏樹にも話していない。どうして知っているのだろう？後で聞こう。
結果がどうであれ、父にとっては恰好の話のネタになる。家庭が上手っているふりをするために。今では違う人になっているが。
当時のことは話したくないが、嫌だとは言えない。早瀬の方から事情を話した。俺が両親と仲が上手くいっていない時期だったことを。否定するわけにもいかず、素直に頷いた。
「すまない。俺からすると憧れるぞ。学校から話が来るほどだ。謙虚なんだな」
「い、いえ。そんなことはなくて。あ……」
そばに居たからなのか、島川さんからポンポンと頭を叩かれた。父が本心から喜んでいたはずだと教えてくれた。そうかな？と返すと、力強く頷かれた。すると、すーーっと、モヤモヤした思いが消えた。
「悠人。喉が痛むだろう？このアメを舐めておけ」
「平気だよ？」
「寒暖差がある。今のうちに。はいはい」
早瀬から椅子に座らされて、ハチミツのど飴を開封して渡された。これでは話が出来ないのに。口の中に入っている時は喋らないことにしている。喉につっかえるからだ。早瀬からは背中をさすられたり、叩かれたりしている。
俺のことをなだめているのか？機嫌は悪くないのに。まるで、”もう少し待っていなさい”と、言われているかのようだ。島川さんと早瀬が楽しそうに話している。どうも話に入りづらく、パズルを解きながら待った。
「ああ、電話だ。失礼します……」
すると、早瀬へ桑園さんから電話が掛かってきた。すぐに出て話し始めた。その間、ベッドのそばへ行った。島川さんが気にしているからだ。誰かと約束があるんだろう？と言っている。
「デザイナーさんと食事をするんです。帰国したばかりの人で」
「へえ……。名前を教えてもらえないか？興味がある」
「桑園怜さんっていう方です」
「知り合いだったのか……。プラセルからデザインを依頼することになった。この怪我さえなかったら、会食に出られたんだよ。代わりに社員が出る」
「そうなんですか。実は……」
黒崎さんとは幼馴染同士だ。そう言いかけた時に、早瀬から肩を叩かれた。今から出るぞと言われた。片付けを始めておこう。すると、島川さんから肩を叩かれた。
「よかったら食事に行かないか？退院した後で」
「喜んで。今日の電話でも誘おうとしていたんです。無理はしないで下さいね。動かない方がいいから。……来月、夏樹達の家に泊まりに行きますよー」
「楽しみだ。もっと話したい。そそっかしい者同士で」
「へへへ……」
「悠人。急いで出るぞ。待ち合わせの時間変更だ」
「そうなんだね」
手早く帰り支度を終えた頃は、早瀬の電話も終わった。また来ますと言いながら、病室を後にした。
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