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静かな朝
「無理して善人のフリをするな」
かたちを得た闇が語って男に寄り添う。
男の顎を指先で撫で回して子猫でも扱うように弄ぶ。
「人類みな何かしらの加害者さ」
「悟ったふうなことを言うな！」
絡みつく腕に逆らって男は藻掻くも振りほどけない。
「誰かに八つ当たりをしたくてたまらないんだろう？ 今まで味わってきた理不尽をバラまきたいんだろう？ どっちの母親もキミで憂さ晴らしをしてたんだもんな。片や憎悪の対象として片や欲望の発露として散々にね」
「今の私は大衆のためにある祓い屋だ！」
「いくらイジメても害霊なら罪の意識を抱かずに済む。むしろ自分よりも惨めな奴を見下して優越感に浸れる」
「違うっ……害霊は滅すべき存在だからっ……」
男の抵抗が弱々しくなった頃合いを狙いすましてか、影は脱皮でもするかのように本当の顔をあらわにした。
「恥ずかしがらずに認めろよキミの本性はケダモノさ。この傷をもらった日から僕にはぜぇんぶお見通しだよ」
病的に白い肌の細面。
右頬を縦断する古傷。
§
「くぅっ」
石丸は自らの呻きによって覚醒に導かれた。
無意識に天井に向かって伸ばしていた腕をおろすと、汗ばんだ額に手の甲を宛てがって乱れた呼吸を整える。
「私はまだ怯えているのか……あいつに……」
寝間から庭先に出て朝日のまぶしさに目を細めると、井戸水で念入りに身を清めてから袴と狩衣に着替える。鏡の前で濡れ羽色の長髪を結って表情も引き締めたら、朝餉もそこそこに境内全域の掃除を黙々こなしていく。
清涼な風に吹かれた木々が葉を散らす。
石丸は箒を握る手を止めて、青白い空を仰いで呟く。
「静かだ……」
今日が特別に静かというわけではない。
それもそのはずでこの神社には石丸しかいないのだ。さりとて彼が最高責任者たる宮司というわけでもない。
「ま！ 平和なのは良きことだな！」
この田舎町には無数の宗教施設が節操なく配置され、外部と異なる独自の管理体制によって成り立っていた。寺院における壇家とか神社における氏子というような、本来なら個別に支援を行うスポンサーなど存在しない。代わりにすべての運営を神仏問わずに取り仕切るのが、古来より祭事を司ってきた久那土家という一族である。
「寂しいと独り言のクセがついていけないハハハ」
ひとりで喋ってひとりで空笑いする石丸だった。
そんな彼のもとに……
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