風花に舞う

3.出会い

「……こん、ばんは？」

　颯真がおずおずと少女に声をかけると、少女は颯真の声にビクッと体を震わせた。そして自分の荷物をギュッと抱きしめ、怯(おび)えたように耳を伏せ、無言で颯真を見つめる。

「怖がらなくていいよ？　えっと、きみはあやかしだね？」
「……」
「僕、泥棒だったらどうしようかと思ってたんだ。あはは」
「……」
「あ、あの、ここは人間の世界で『現世(うつしよ)』、きみたちの世界は『幽世(かくりよ)』って僕たちは呼んでいるんだけど、迷い込んじゃったのかな？」
「……」

　何の反応もない少女に対して、颯真は頭を抱えながらも質問を続けた。

「ねえ、僕の言ってることわかる？」

　颯真の言葉に、少女がこくりとうなずいた。

「あ！　わ、わかる？　じゃあ、どこからきたの？」

　少女は、自分が入ってきた引き戸へ人差し指を向けた。

「そこから入ってきた、っていうことかな。神社の方からだね……じゃあ、きみは神社に縁のあるあやかし？」
「……私、は、神に、お仕えする、白狐(びゃっこ)一族の者、です」

　少女は柔らかな澄んだ声で、途切れ途切れに颯真の質問に答えた。先ほどまで伏せていた少女の耳は立ち上がり、顔からは緊張の色が和らいでいた。

「そっか。ねえ、きみ。ここは寒いから、もっと中に入らない？　お腹、すいてない？　何か飲む？」

　颯真の問いに、少女のお腹が「ぐう」と鳴った。