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ひと儲け
情報化社会とは縁遠い昔、とある場所に、村抜けした百姓がいた。
その者は農具を売り払い、それをわずかばかりの金子に変えて、夜の賭場へと赴いた。
無一文寸前まで負けたが、そこでまさかの逆転勝ち。まさかまさか、二年程度は遊んで暮らせるだけの儲けを得たのだった。
だからこそ慎重になる。
この金子、誰か狙ってやしないか。
男は質屋で短刀を買い、なるべく目立たないように暮らしていた。
七日ほど経ったころ、男はここにいては危険かもしれないと思い始めた。
京へ行こう。この金子を元手に何か商いを始めよう。そうと決まれば明日出立だ。
その夜、男は酒場にいた。
すると一人の優男と意気投合し、かなり酒が入った。
腹にはさらしで巻きつけた大金がある。男は常にそこを触り、金子があることを確認していた。
だいぶ酒がまわり、店じまいとなったとき、優男はこんなことを言った。
「なあ、ひと儲けしねえかい。実はうまい話があるんだ」
話を聞いてみると、近くに有名な武将の墓があるという。
ここらあたりで知らぬ者のいないその墓は、天皇陵にも匹敵する大きさで、宝物がわんさかあるらしい。
どうせ明日はここを離れる身だ。
捕まることはあるまい。
男は墓荒らしに乗った。
夜闇に紛れ、二人は小高い丘に向かう。
途中、男は気になった。
その武将は何という名だろうか。
優男は、
「源 田吾作公だ」
と言った。
随分と百姓らしい名だが、源氏というだけで格式高く思える。
世事に疎くても、源氏が有名なことくらいは知っている。
その田吾作公がどのくらいの武勲を立てたのか、それはここらの殿様だったのかと聞くと、優男は嬉しそうに話した。
「立身出世の神様みてえなお方さ。百姓から身を立てて剣の腕を磨き、武功が認められて殿様になったんだ。それはもう立派なお人さ。だからお宝もたんまりだ。おれらはその一部をいただくだけ。そいでも一生困らねえくらいの金になる」
男はその話に夢を見た。
べっぴんの嫁がもらえるかもしれない。
元手が多ければ商いの成功確率も上がる。
早々に隠居して楽に暮らせるだろう。
しばらく行くと、優男は丘の中腹にある洞穴の前で立ち止まった。
どうやらここが田吾作公の墓の入り口らしい。
期待で胸が高鳴る。
どんなお宝があるのだろうか。
勇み足で奥へ進むと、炎が焚かれていた。
数人の男が、こちらを睨んでくる。
そしてぎょっとした。
男たちは、賭場にいたヤクザ者だった。
すぐさま優男に振り返る。
彼は手に大きな棍棒を持って笑っていた。
「さてと、腹に巻きつけてある金子をいただこうか。なぁに、殺しやしねえ。ちょっとばかり痛い目を見るだけだ。それが嫌なら素直に金子を出しな」
騙したな！
と叫ぶと、優男はまた笑った。
「なんでトーシロが賭場で勝てたか考えてみなよ。おめえさんはサクラに仕立てられたんだ。おれたちはわざと儲けさせてやった金を回収するだけ。いい思いしたろ？ だから誰も損はしねえ。そういうからくりなんだよ、賭場ってのは」
男を取り囲むのは、ヤクザ者が五人。
短刀で戦っても勝てやしない。
痛い思いはしたくないし、何よりもっと心を占めたのは、一つの安堵だった。
男は素直に金子を差し出した。
そして、安らかそうな顔で言った。
「大金を持ち歩く怖さはすごかった。元手だけ返してください。なんにも抵抗しませんから」
実は七日間、恐怖に怯えていた。
この金を奪われて殺されるんじゃないかと。
ヤクザ者たちは金子を受け取ったが、ほんの少し色をつけて元手を返してくれた。
恐怖は金では消し去れない。
話し合いで穏便に済んだことが、男にとっての最高のひと儲けだった。
end.
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