のろのろ先輩

「やめろ！！」

　滴った汗が上靴にポトリと落ちた。すると、呪縛が解けたかのように、急に思考が現実に戻った。
　弾かれたように叫び、駆け出す。ぱっと二人が顔をあげる。

「え、え、のろのろ、先輩？」

　なんだよ、蓮斗の前でも僕のことを陥れようとするのかよ。

「蓮斗やめろ、こいつはやめろ！！」

「しっ、慎吾(しんご)？ どうしたんだ」

　僕が蓮斗の制服の胸元をつかんで訴えると、蓮斗は困惑したように眉尻を下げ、心地の良い声音で僕の名を呼んだ。

「なにか勘違いしていないかい？　なにも、カツアゲをしようってわけじゃない。希美ちゃんから、想いを伝えてもらっただけだよ」

　俺を心配してくれたんだね、ありがとう。と蓮斗は微笑む。あぁ、騙されかけているこんな瞬間でも、蓮斗は優しい。

「俺、彼女の想い、ちゃんと受け止めたいんだ」

　そう言って、希美の方へ向き直る。何を思ったのか、希美も蓮斗を見つめる。

「蓮斗先輩……」

　れんと、せんぱい？なんだ、他の先輩にはあだ名では呼ばないのか。蓮斗にも「はすっち」というあだ名があるのに。それだけ僕を軽く見ていると。そういうことか。

「希美ちゃん」

　蓮斗が希美をいとおしそうに見つめて微笑む。
　背中がゾクリとした。ハア、ハア、と自分の呼吸が荒くなっているのを感じる。
　このままでは、蓮斗が希美のものになってしまう。きっと希美に邪魔されて、前みたいに、普通に話せなくなる。

　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

「希美…‥」

　掠れた声で呼ぶ。弱々しくも歩を進める。

「慎吾？」

　蓮斗がこちらを向き、眉根を寄せて怪訝そうに言うが、今回ばかりはどうでも良い。