のろのろ先輩

　希美の目の前まで行くと、希美は驚いたように目を見開く。

「の、のろのろ……先輩？」

「それで呼ぶなよ」

　自分でも思っても見ないほどに低い声が、口から零れた。相当な迫力らしく、希美が「ヒッ……」っと声を漏らす。
　じりじりと距離を縮めると、希美は窓辺ぎりぎりにまで追いやられた。

「慎吾、まだ俺と彼女との話は終わってないいよ」

　僕の険悪な雰囲気を見かねてか、蓮斗が厳しい声を出す。

「んなこと関係ねぇんだよ」

　一言吐き捨てる。この自分勝手な後輩を、優しい蓮斗が庇うのはわかる。だが、この際蓮斗とこいつの恋愛話は心底どうでもいい。蓮斗の安全とは、今はそれほど関係ないから。

「のろ……じゃなくて慎吾先輩！　私が好きなのは蓮斗先輩です。貴方じゃないんです！」

　おや、こいつは一体なにを勘違いしているんだ？　僕は希美に対して恋愛感情はおろか、「大切な人」という思いすら感情に浮かんだことはない。
　夕日が雲かなにかに隠れたのか、部屋の明度が少し落ちる。

「何言ってるんだお前」

「慎吾、口が悪いぞ」

「蓮斗」

　ここまでのやりとりを見ているはずの蓮斗は、希美の根に潜む悪魔の存在にまだ気がついていないのか？　昔から鈍感だったといえど……。けれど、そんなところも蓮斗の愛すべきポイントである。

「蓮斗。蓮斗、希美を選ぶのか？」

　一つ確認したかった。希美のものになるのではないと、否定してほしかった。
　蓮斗を誰よりも知っているのは僕なんだ。生意気な希美なんかじゃない。この僕だ。希美よりも僕の方が、ずっと前から、それこそ幼稚園児の頃から蓮斗の近くにいる。
　だからこそ、こいつを選んでほしくない。

　蓮斗の方に向き直り、じっとその瞳の中に映る自分を見た。彼の瞳の中の僕も、唇を嚙んでいた。
　蓮斗は、昔から変わらない、なんでも見通すような視線で僕をとらえて、

「うん、そうだよ」

　それだけ、言った。