ステショナリーフレンド

　目覚めた由美香は、ベッドの隣にある勉強机を見た。そこには見覚えのある小箱と冊子が置かれていた。
　小箱の蓋は無い。すると、視界の端で何かがチカリ、と光る。

　置きっぱなしにしていた筆箱の上に、ぼんやりとした光の塊が座っていた。
　サイズはピンポン玉と同じくらいで、注視してみると手や足があるみたいだ。

　頬をつねってみたら、ちゃんと痛かった。由美香は肩を落とす。

「……現実か」

　冊子は説明書みたいだ。ざっくりと目を通してみる。
　ページを捲って、由美香はあれ？　と不思議に思う。八ページ中七ページは白紙で、ラスト一ページだけ、それも手書きの箇条書き三つしか説明がない。

・ステショナリーフレンドは、文房具を住処や移動範囲とする生物です。その正体は未だ謎に包まれています
・所有者以外の人には見えません
・注意事項はただ一つ、適切に餌を与えること。詳細は裏表紙へ

「へえ、私以外には見えないんだ。イマジナリーフレンドみたい」

　最初は気付かなかったが、裏表紙に細かい文字で何か書かれている。
　由美香は目を細め、また箇条書きを睨んだ。

餌について

・ステショナリーフレンドはお腹が空くと所有者に向かってアピールをします（ジャンプ、手を大きく振るなど）
・餌はシャープペンシルの芯、水分としてボールペンの黒インクを与えてください
・間違っても、赤インクだけは与えないようにしてください。お客様へ多大なる被害を及ぼします

　由美香は小さな光へ目線を落とす。それ(・・)は筆箱を登ったり降りたりして遊んでいる。
　これから支度をしなければならないし、実験がてら学校に連れていってみたい。けれど、もし他人からステショナリーフレンドが見えていたら。

　由美香は十秒考えて、今日は一旦留守番させるか、という結論に至った。

「こっちの使い古した筆箱置いていくから、少しお留守番しててね」

　ステショナリーフレンドは、由美香の言葉に小さく頷いた。早速筆箱のファスナーを、そりを引くように動かして楽しんでいる。

（意外と可愛いかも）

　由美香はドアノブを捻り、奥に押した。