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パンナコッタを食べ終えた伽羅はカウンターにカップと皿を運んだ。
「いつもすみません。置いたままでも構いませんのに」
店員は、伽羅から受け取ったそれを洗い場へ運ぶ。
そしてそれを置くとすぐに戻ってきた。
「そうだ、言い忘れてました。鍵ですよね。いつものとこにあるので持っていってください」
「いつも悪いな」
伽羅は数枚の札をレジの横に置いて去ろうとする。
「お金は白さまにいただいているので、これ以上は」
「パンナコッタ、おいしかったから」
伽羅はチップだと、そう言ってごまかす。
店員は、最初は気まずそうにしていた。
これ以上粘っても仕方がないと思ったのか、渋々受け取ることにしたようだ。
それを見た伽羅は満足そうに店を後にしようとする。
その背中に、店員は声をかけた。
「あの……」
伽羅の動きが少し止まる。
「あと、図々しいようですが一個だけ頼んでもいいですか」
店のドアに手をかけたまま、伽羅は店員を見た。
「帰りがけでもいいので、いつものあれ買ってきてください」
申し訳無さそうでいて、少しの期待に満ちた店員の表情。
「覚えてたらな」
それを見た伽羅は、笑ってドアを閉めた。
そして向かう先は店の裏。
そこには小ぶりな木製の倉庫と、店の勝手口。その隣には簡素なポストがある。
伽羅は迷うことなくそのポストを開ける。そこに入っていたのは小さな鍵。
伽羅はそれを自分のポケットにしまうと、木製の倉庫を開けた。
そこには一台の自転車が入っている。
伽羅はそれを倉庫から取り出すと、再び鍵をしてそれをポストに。
そうして、自転車に乗った伽羅は走り出した。
向かう先は、あの資料に書いてあった場所。
街を抜けて田をを抜けて、さらに隣町へ。
田舎は広いけれど、元気な伽羅にとっては庭も同然の近さだ。
コンビニで飲み物を買い、ついでにスマホを見て位置を確認しながら目的地を目指す。
本当ならばもっと情報があるはずだが、今回のように情報がほとんどない場合もままある。
その場合は、足りない情報すらも伽羅が自分で探さねばならない。
しばらく走っていると、ようやくあの場所にたどり着いた。
住所からして、おそらくこの辺りだろう。
伽羅が自転車で走っていると、突然人だかりが現れる。
「ここで事故でも起きたのか？」
「なんの騒ぎなんだろう」
遠目から見てもわかるように、この周辺には規制線が敷かれているようだ。
それを見た伽羅は確信を得た。
確かに現場はここで間違いないようだ。
伽羅は自転車に乗ったまま、少し遠くから人だかりを観察しはじめる。
たいていの人々は野次馬をしているのだろう。規制線の向こうを興味深そうに覗き込んだり、それについて会話したり。
さらにはそれにも飽きて家に帰ったりしている。
そのどこにもおかしなところはない。それでも伽羅はそれを見続けた。
すると、ふいに誰かと目が合う。
それはたった一人。
規制線に背を向け伽羅の方をじっと見ている人影だ。
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