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伽羅はその人影に近づく。
それは暗い白の髪をした青紫の目の男だ。
「すみません、ここで何かあったんですか？」
「……」
伽羅は話しかけてみるが、男は何も答えない。
黙ったまま、どこか向こうを指さしている。
それを見た伽羅はスマホでどこかに電話をかけはじめた。
いくつかのコール音のあと、通話が開始される。
「もしもし、桃仁さん？」
「はい？なんです？」
それは桃仁の声だった。
ついさっきカフェで聞いた声。それがスマホ越しに聞こえる。
少し声が響いていることから、おそらく桃仁は車にでも乗っているのだろう。
もちろん、自分では運転しない。桃仁はそういう男だ。
「目当てのもの、見つけたかもしれない」
「おや、随分と早いですね」
伽羅は目の前の男を見たまま話し続ける。
「それで電話したわけなんだけど、依頼者の外見ってどんなだ？」
「外見ですか……。実は私自身もメールのやりとりだけで、直接は対面したことがないんですよね」
お役に立てずすみません、と形だけの桃仁の謝罪。
「実は、目の前にいるのがそうかもしれないんだ」
「目の前に……ですか？」
「どこかを指さしているようなんだ。そこに向かったほうがいいだろうか」
「？」
伽羅が尋ねた後、ほんの一瞬だけの微妙な間。
少しだけ奇妙なノイズ音が流れて、それもまるで気の所為だったかのように会話は続けられる。
「そうですね……。他に情報がないのなら向かうのも一つの手だと思いますが」
「それもそうだな」
伽羅は謎の男が指し示す方を見た。
ここから見る限りでは、何の変哲もない路地裏のような場所になっている。
あの場所に何があるかはわからないが、おそらくこの件について何かしら手がかりを掴めるに違いない。
「とりあえず行ってみることにするよ」
そう判断した伽羅は、とりあえず謎の男の示す先に向かうことにした。
そしてついに、伽羅が知ることはなかった。
あの時、一瞬だけ生まれた空白。奇妙なノイズ音の本当の意味を。
「もしもし、伽羅さん?!」
桃仁は焦っていた。
「そんなわけがわからないものの指し示す先なんて、絶対に罠なんだから行ってはいけませんよ」
「それもそうだな」
桃仁の気持ちとは裏腹。伽羅から返ってくる言葉は、全く呑気なものだ。
しかし、状況は非常に芳しく無い。
実際にこれと似たような手口で多くの妖祓いが消息を絶ち、そして犠牲になっている。
その手口は、広く同業者の間では妖の手招きと呼ばれているものだ。
人の姿に化け、手招きをする。あるいはそれに類似する仕草などで人を誘う。
特に知性的で悪い性格を持った妖によく見られる行動。
その多くは、人気のない場所に連れて行くことを目的としているらしい。
「とにかく、絶対。ぜ〜ったいに行っては駄目ですよ」
桃仁は念を押すように言いつけた。
けれど、その後に返ってきた伽羅の返事は、桃仁の予想をはるかに越えたものだった。
「とりあえず行ってみることにするよ」
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