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はっと気づく。
伽羅の手には金属の感触がある。
それはドアノブだ。
その時まで伽羅は、自分がそれに触れていることに気づかなかった。
無意識のうちに、伽羅はドアノブに手をかけていた。
伽羅の眉間にはシワができている。
肩に乗ったきゅーりさんが羽を激しく動かして。
それが伽羅の頭にバサバサとぶつかっていた。
「ああ、もちろん覚えているさ」
動揺を隠して、伽羅は返事をする。
なぜだかわからないが、怖ろしい。
そしてその恐怖の感情。それだけは相手に悟られてはならない。
伽羅は確信していた。
軽く呼吸を整える。
そうだ。相手は犀なのだ。だから、何も怯えることなんてない。
全てを気のせいだと、そう思うようにして伽羅はドアに向き直る。
すりガラスの先に見えるその影は、あの頃の犀よりも大きい。
そして、犀の声はこう言った。
「鍵がかかっているから、開けてくれないかな？」
その時伽羅の目はドアノブを見ていた。
見てしまった。
ついに伽羅は、ごまかしきれない違和感の正体に気づく。
ドアの鍵が開いている。
それならば、犀はなぜ鍵がかかっていると言ったのか。
ドアノブは不規則に動いている。
犀がドアを開けようとしているのだろうか。
そもそも、ドアの向こうにいるのは本当に犀なのだろうか。
向こうの様子を少しでも知ろうとドアに近づく。
すると突然、ドアは大きく揺れる。
驚いた伽羅は、すぐさまドアから離れた。
ドアノブは不気味な音をたてて動き続けている。ガタガタと不規則に大きくドアは揺れる。
けれど、ドアそのものが開く様子はない。
「ギャアギャア、ギャア、ギャア」
肩の上のきゅーりさんが大きな声で叫ぶ。
伽羅はドアの様子を見守る。
そうしているうちに、ドアの上あたりだろうか。
定かではないが、そんな高いところから何かが落ちてきた。
それは真っ黒な色をしている。
伽羅はしゃがんで、それを拾い上げた。
「これは……?!」
伽羅はその真っ黒になったものが、元は御札であったことに気づく。
伽羅は、御札だったものを観察した。
その真っ黒はペンのインクなどで塗りつぶされた、そんなものではない。
何か特殊な。異様な力で焼け焦げたような、侵食されたような。
まともではない色をしている。それは一目見ただけでも、たやすく分かるほど。
見れば見るほど異様である。
手の中のそれ。伽羅が真っ黒になった御札を見ていると、ふいに扉がしん……と静かになった。
動きが止まったようだ。
先ほどまでの動いていたのがまるで嘘のよう。何もなかったかのように、突然扉は動かなくなった。
いやな予感がする。
冷や汗。それをぬぐう暇もない。
伽羅の目線は扉をとらえて離さない。いや、離すことができなかった。
金縛りにあったかのように、体がは少しも動かなくなる。
甲高い耳鳴り。心臓の音も聞こえる。
伽羅の視界はしだいに明るくなってゆく。
意識が遠のいているのだろうか。わからない。それでも、伽羅は確かに見た。
扉が開かれる。
そこから覗く黒い影が、こちらをじっと見ている。
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