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『心と同じく身も凍てつき、１人死んでいくのだ』
あの大いなる声が言った言葉が蘇る。
嫌だ。
どうしてだ。
どうして俺は誰も愛してくれなかった。
あの優しい腕に１度抱かれてみたい。
何もしなくても微笑みかけて欲しい。
柔らかな声で呼んで欲しい。
もっと…
もっと愛が欲しかった。
母に甘えたくて教師の言う事を必死に覚えた。
父に褒めて欲しくて手に鞭が飛んできてもピアノを弾き続けた。
誰よりも強くなれと言われ、豆が潰れ皮が剥けても剣を握り続けた。
その日の夕食はナイフとフォークが持てなかった。
うまく扱えず取り落せば咎められ、食事は下げられた。
何をしても、どれほど努力を重ねても、「当たり前」と言われ誰も褒めなかった。
愛などどこにあると言うのか。
幼き日に心を捨てておいてよかった。
あれから楽しいと思うことは皆無だが、心が痛むと言うことは無くなった。
無くなったはずなのだ。
だから生まれて間もない赤子ごときに嫉妬することなど何もない。
なのに、どうして、今これほど渇望する。
眠れぬ夜は久々だった。
心を捨てるまではうまく眠ることが出来なかった。
疲れ果て眠っても、夜中に恐ろしい夢で目が覚めてしまうのだ。
泣いたところで誰か来るわけでもない。
あの赤子のように添い寝をしてくれるものなど誰もいなかった。
寒い。
どうしようもなく寒い。
寝室の暖炉の火は落ちかけている。
談話室の暖炉は出来るだけ火を落とさないようにさせている。
暖炉にあたっても無意味なことは分かっているが、それでも揺れる炎を眺めたかった。
談話室へ向かうと、隙間の開いた扉から女の声が聞こえた。
この柔らかな声はマリアだ。
少しだけ扉を押しやり、隙間から中を伺った。
彼女は湯上りなのか髪を下ろし暖炉の前で櫛を入れていた。
赤子の「あう」と言う声が聞こえたと言うことは、まだ寝ついていないのだろう。
「あうあう、今日はねんねが遅いのね。もう少し待ってね。髪を乾かしてしまうから」
「あう」
「ソレット、あなたはママがいなくてもいい子ね。あなたのママはどうしてるのかしらね。ずっと離れていて寂しくないかしらね」
「この赤子はお前の子ではないのか」
誰もいないと思った部屋に主の声が響き、マリアは驚きで櫛を落としてしまった。
本来ならこんなところで髪を梳いていていいものではない。
使用人は使用人の部屋に引っ込むべきだ。
だが暖炉のない使用人部屋では、真冬の行水で冷えきった体を温めることは難しかった。
火の落ちないこの部屋で、主が寝てからこっそり体を温め、髪を乾かし、それから寝ようと思っていた。
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