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プロローグ③
重い瞼をあげると、暗い室内に薄明かりが差しこんでいた。
うつ伏せに倒れているのは玄関。
白い壁に磨かれた石畳の床、高そうな壺が置かれた、玄関まわりのきらびやかな内装は見覚えがあるも、馴染みはない。
そもそも、現実の家なら、父や弟が玄関で倒れた俺を放っておくはずないし・・・。
悪夢から目覚めていないのか。
悪夢から目覚めたはずが、また悪夢を見つづけているのか。
ため息を吐いて、なんとなしに腕を見やったところ。
手首のあたりに「正 Τ」と刻まれていて。
「蛍の光」と同じように、これまた決定的といえる刺青。
墓場で頭を打ち、植物人間になって終わりのない夢を見ているのだろうか。
自分の身になにが起こったのか、正確には分からないものの、いわゆる異世界に転生した的な具合のよう。
外見はもとのまま男子高生で、ほんらいの主人公、小学生の女の子に変身はしていないが。
それにしたって、ふつう、ファンタジーや中性ヨーロッパ風の世界に派遣されるところ、よりによって・・・。
天の声のような、つっこんだり噛みつける相手がいなければ、愚痴るのも虚しい。
腹が鳴ったこともあり、再びため息を吐きつつ、よろよろと立ちあがり、靴を脱いで廊下にあがった。
台所にいくと、テーブルに網の籠のようなものが逆さに。
見慣れないものだが、設定の時代には、よく使われていた「食卓カバー」。
古めかしくは「蠅帳」と云い、虫が寄せつけず食事を保存する器具だ。
カバーを持ちあげれば、お目見えしたのは、焼き魚に高野豆腐の煮物、みそ汁、空の茶碗。
あまり食欲がそそられないメニューとはいえ、台所を漁る気力はなく、茶碗にご飯をよそう。
早朝とあって、もの静かなのに、テレビでもつけようかとリビングを向けば、やけに重厚感のある黒い箱が。
縦と横は、俺の家にあるのと同じくらいながら、奥行きは十倍以上。
生まれてはじめてブラウン管のテレビを見て、好奇心が湧くより、その威圧感に萎えて電源をいれず。
台所で一人、冷えた食事をもそもそと口にいれて、半分ほどで箸を置いた。
食べ盛りのお年ごろのはずが。
命懸けの鬼ごっこをしたあととなれば、かなり空腹感はあるも、広い家での一人ぼっちの侘しさたるや、底知れない。
未来人として、どうにも浮いているような孤立感もあって。
といって、食事をのこすのは厄介。
家政婦が聞こえよがしに舌打ちをし、つぎの食事を極端に質素にするなど、ちまちまといやがらせをするから。
家政婦が五十代のおばさん。
不愛想で無口ながら、家事は完璧。
いや、完璧を目指すあまり、潔癖、神経質気味で、家事一つ一つにこだわりが強いため、扱いにくいところも。
食事をのこすなど、すこしでも彼女の気に障ることをすると、地味に八つ当たりされるし。
つまり、孤独でいたいけな子供を庇護する気ゼロで、いざというときにも頼れない大人というわけ。
逆に雇い主のほうが顔色をうかがい、気を使わないといけないお粗末さ。
これから神経をすり減らす日日を送るだろうに、不機嫌な家政婦に、さらにストレスを負わされたくない。
あまり顔を合わせず、関わらないでおこう。
と、食事ののこりを弁当につめ、テーブルにメモを。
「昨日は体調がよくなかったので、食事を半分しか食べられませんでした。
のこりを昼食にしようと思うので、弁当をつくらなくて大丈夫です。
朝食も用意しなくていいです。
まだ本調子じゃないから、ぎりぎりまで寝ています。
バナナを持っていって、お腹がすいたら食べるので」
メモを読みかえし、テーブルの真ん中に置いて二階の自室へ。
おそるおそるドアを開けた部屋は、男子高生に適した、こざっぱりした内装。
もとの設定のような、小学生の女の子好みのフリフリピンクな内装でなくて、ほっと一息。
ベッドの布団のうえに寝そべって、やっと頭の整理をはじめる。
登校まで、まだまだ時間があったものを、腕の「正 Τ」の刺青を目にしては、とても安眠できなかったし。
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