私を、探して

「おお、確かにそうだ。涼介の言う通り。それは謎だ。じいちゃんが残した古文書に匹敵するほどの謎、ミステリーだ」

　健斗がどこまで真剣に考えているのか分からない。おちゃらけモードに入ったのは元気になった証拠でもある。

　その時、病室のドアがノックされた。

「入るわよ」

　聞き覚えのある声だった。入って来たのは、健斗の母親だった。

　ドアが開くなり僕は、とっさに頭を下げた。黙って鳥居を抜けたことを快く思っていないだろうと、想像したからだ。

「すみませんでした。山に登るのに賛同したばかりに、こんなことに」

　予想に反し、健斗の母親は苦笑いを浮かべた。怒っているようには見えなかった。

「どうせ、健斗が強引に誘ったんでしょ。二人とも無事で本当に良かった。あのまま遭難してたら命に関わってたわよ。もう一日、入院して検査だって。問題なければ明日、退院」

　まだ家に帰れないのか……と思いつつ、僕はこのタイミングで聞くべきだと思った。

「あの……」

　救出に来た経緯についてだ。

「何かしら？」

　健斗の母親の視線が、少し鋭くなった気がした。

「いえ、何でもありません」

　僕は切り出せず、語尾を濁して視線をそらした。

「今は体力回復に努めなさい。詳しい話はそれから」

　健斗の母親は、聞きたい内容を察したのかもしれない。でも、今の最優先はそれではないということか。

「はーい、お母さま、そうします」

　反省している様子のない健斗の頭を軽く小突いて、母親は病室を出て行った。

「怒られなくてよかったな。にしても、何が『はーい、お母さま』だよ。相変わらずのお調子者だな」

「まあ、そう言うなって。でも、ほとぼりが冷めたら、絶対に怒られる。ああーー困った」

　言ってから健斗は、髪の毛を両手でくしゃくしゃにした。救出されて直ぐだから、優しくしてくれているのだ。

「退院したら、まずは大目玉だな」

「間違いなく」

「なあ、健斗……これは、提案なんだけどさ」

　僕は、ベッドに腰を降ろして健斗を見つめた。

「古文書のこと、両親や先生には黙っておかないか？」

「こんな自体になってしまったのにか？」

「信じてもらえないって。それに、お前の両親、伝説のこと知らないんだろ。もう、あそこには何もない。今さら知らなくたっていいじゃないか」

「うーん、確かに。俺たちだけの秘密……それも悪くない！」

　僕はそんな理由で秘密にしておきたいと思ったのではない。しかし、健斗が妙に納得しているので、それで良いことにした。