私を、探して

＊　＊　＊

「あー、疲れた」

　健斗の部屋だが、僕は床に大の字に寝転がった。

「反省会って、何についてだ？　もう、全て終わっただろ」

「古文書もノートもまだ何冊かある。じっくり読んでみるつもりだ」

　健斗は、本棚からそれらを取り出して、丸テーブルの上に置いた。

「僕は結構。何かわかったら教えてくれ」

　洞窟での恐怖体験を思い出すと、墨で描かれた巫女の絵を見る気にはなれない。

　健斗が古文書を開いたタイミングで、部屋がノックされた。

「入るぞー」

　健斗の父親が、お盆にお茶とどら焼きを乗せて持って来てくれた。

「まったく、お前たちは無茶をする。あわや命がなかったぞ」

　怒りを通り越して、飽きれたような口調だ。

　なぜ、あの場所がわかったのか？　聞くなら今しかない。とっさにそう思った。

　鳥居の扉は、確かに閉めた。山に入った痕跡は残っていないはずだった。

「ねえ、健斗のお父さん。教えて欲しいことがあるのですが」

「何だい？」

　健斗の父親は、盆をテーブルに置きながら僕の方を見た。

「なぜ、僕たちがあそこにいると分かったんです？」

「ああ……それね。教えてもらったからだ」

「教えてもらった？　誰にですか？」

「あの晩、玄関を激しく叩く音が聞こえてね。扉を開けると女の人が立っていた。寒いのに薄着で肌は異様に白くて……そして、えらく美人だった」

　僕らは思わず、顔を見合わせた。

「その女の人は、何て言ったんですか？」

「鳥居の先を指さして『りょうすけ、やまのうえ』って。お前たちの帰りが遅いので、探し回ったあと、一度、家に戻ったときだった」

「そのあと、女の人は？」

　どら焼きを手に取った健斗が、会話に入ってくる。

「母さんを呼びに台所まで行って、玄関に戻ったら居なくなっていた。登山客かな？　お前たち、山で会わなかったか？」

　健斗は首を横に振り、僕は曖昧な返事をした。

「お礼を言いたいところだけれど、どこの誰か分からないしな」

　父親はそう言い残して、部屋を出て行った。

「おい、その女って」

「洞窟にいた女だろう……名前、聞かれた」