夢で満ちたら

正しい道を歩いてきたと思いたい人

　蛇場見(じゃばみ)駆(かける)は仕事あがり、高校の同窓会に出席していた。

　ほんとうは来る気がなかったが、父親に「いつかは同窓会が生存確認会になってしまうから行けるうちに行け」と嫌なことを言われたので出席することになった。

　同窓会会場は和食飲み屋の座敷。

　もう半数くらい来ていた。
　その中の一人、スポーツウェアを着た男が笑顔で腕を振る。
　駆のクラスメートだった東堂東弥(とうどうとうや)だ。

「蛇場見！　来てくれて嬉しいよ。変わんねぇな！」
「東堂。三十年も経っているのによくわかったな」
「ハハハッ。お互いにな」

　東堂は笑いながら、駆の肩を叩く。学生時代と変わらない陽気さだ。
　残りの参加者も来たため、幹事が音頭をとって同窓会がはじまった。

　隣に陣取った東堂とビールグラスを合わせ、喉をうるおす。

「……東堂は、スポーツの業界に居続けてるんだな。テレビで見たよ。今は陸上選手のコーチなんだって？」
「お、見てくれたか。おれ自身はもう選手引退したから、後進育成に励みたくてな。今日も練習終わってからそのまま来たんだ」

　教え子のことを語る顔は誇らしげだ。
　陸上部だった東堂は、在学中インターハイに何度も出場していた実力者。
　体育大学に行き、世界陸上でも輝かしい成績を残した東堂。
　同窓会で一番会いたくなかった相手だ。

「さすが、世界陸上三位」
「……お前がいない大会だったからだよ」

　微量の皮肉が混じってしまった祝福の言葉に、さらに大きな皮肉が返された。

「今でも思うよ。蛇場見が陸上続けていたら、あそこに立っていたのはおれじゃなくて蛇場見だった。自分より早いやつがいなくなって大会出場したって……そんなの……本当に勝てた気がしねぇよ」

　東堂が、空になったグラスを強く握る。
　駆と東堂は同じ部活。ライバルというやつだった。二年最後までなら駆の記録のほうがよかった。