ママ、もういちど笑ってよ

冬になり、雪の予報を聞くようになった。
佑も智もそのたびに一喜一憂しながら雪を待ちわびていた。

初雪の日は予想以上に低気圧が強力だった。大雪で電車が遅れていたので、十分に時間をとって出勤した。まずは保育園に向かうが、膝下まで積もった雪景色に子どもたちは目を輝かせ、雪遊びをしながらなのでちっとも進まない。
二人ともはしゃいで頬が真っ赤だ。

寒さなんて感じないんだろうな…　

楽しそうな姿を促しながら待ちながら、立ち止まると指先からじんじんと冷えてくる。雪まみれでふざける二人をようやく預けて、私は駅に急いだ。

迂回してやっとのことで会社に辿り着き、ほっとして仕事に取りかかったのもつかの間、保育園から電話がかかってきた。

熱でも出た？
あんなに元気だったのに

急いで電話に出ると、担任の先生の慌てた声が聞こえてきた。

『あの、佑(たすく)くんがちょっと怪我をしてしまって』
「えっ」
『元気なんですけど、念のため病院に連れて行きますので、お母さんも来ていただけますか』

私は半分上の空で電話を切った。後輩に仕事の割り振りを頼むと、今来た道をまた引き返す。ため息よりも不安が上回っていた。

自宅の最寄り駅からバスに乗り換えるために、改札を出た時だった。

「あれ。こんにちは」
「あ…」

田島さんがスーパーのレジ袋を提げて、こちらへやって来るのが見えた。