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雨の日（２）
放課後になり、僕は小松原さんの家へと向かった。
クラス名簿で住所を確認したところ、小松原家は学校から歩いて二十分程の距離にあった。
傘をやや傾け、歩く。
朝から降り続く雨は、午後になって強さを増した。今年は例年に比べ、雨が多い気がする。傘の下から、暗く沈んだ街並みを眺めた。目に映るあらゆる物が、ひっそりと息づいているように感じられた。
運動公園に入る。ここを突っ切れば、小松原さんの家まで数分の距離のはずだ。
公園内に人影はなかった。ぶらんこや滑り台などの遊具が、寂しく雨に打たれていた。
苔むしたベンチの前を、シャッターを閉めた売店の前を、放置された自転車の前を通り、雑木林を左手に見ながら歩く。
一瞬、目の端に人影が映った。
立ち止まり、顔を向けた。たたんと、水滴が傘を叩いた。
雑木林の奥に誰か立っていた。
こんな天気の日に傘も差さず、ずぶ濡れの肩を激しく上下させている。
その後ろ姿には、覚えがあった。
ふいに、雑木林の人物が体をひねる。
横顔が見えた。
僕はあっと息を呑んだ。
やっぱりそうだ、そこいるのは小松原さんだった。
こんなところで、何をしているのだろう。
彼女の視線の先に、もうひとりがいた。
背が高く、体の薄い男だ。髪に隠れ、詳細な顔つきまではわからない。なんとなく、僕よりいくつか年上に見えた。
おもむろに男が動いた。手にはゴルフクラブを握っている。
男が腕を振り上げる。クラブの先が大きく半円を描く。描いたばかりの軌道をなぞるように、素早く振り下ろした。
小松原さんがとび退いたのを見て、僕は男の意図に気づいた。
クラブは、彼女を狙って下ろされたのだ。
「小松原さん！」
僕の声で、小松原さんが一瞬こちらを向いた。その隙に、男は攻撃に踏み切ろうとする。
「危ないっ……！」
寸でのところで、小松原さんはクラブを避けた。
「見えるんですか？」
視線は男に向けたまま、小松原さんは僕に対して問いかけてきた。
「見えるって？ え？」
「あなたはこの人のこと、見えてるんですか？」
顎の先で男を指し示した。
一瞬、何を言われているのかわからなかった。
見えるのは当たり前だ。
雑木林といっても、視界を遮るほど木は密生していない。僕の場所からでも、男の全体像は把握できた。
（ていうか、今そんなこと気にしてる場合なのか？）
「な、何してるんですか！ そんなもの振り回して、危ないじゃないですか！ やめてください！」
僕は男に向かって、できる限り威勢のいい声を放った。
「やめないなら警察呼びますよ！」
すると男は意外そうな顔で僕を一瞥し、消えた。
そう、消えたのだ。
一瞬のうちに、跡形もなく、男は姿を消した。
「え？ え？ 何今の、幻？」
混乱する僕の元へ、小松原さんが走り寄ってくる。
「やっぱりあなた、今見えてましたよね？ あの人のこと、見えてましたよね？」
食い気味に尋ねられ、僕はこくこくとうなずいた。
小松原さんは信じられないといった顔でつぶやいた。
「どうして見えるの」
訊きたいことが山ほどあった。さっきの男は何者なのか。どうして襲われていたのか。なぜ男から逃げようとしなかったのか。わざわざ男に立ち向かうような真似をしていたのか。
男はどうやってこの場からいなくなったのか。
頭の整理が追いつかず、僕は金魚みたいに口をパクパクさせた。
ひとまず小松原さんに傘を差し向ける。彼女は両手を振り、断りのジェスチャーをした。
「今日は汚れてもいい格好してきてるんで、大丈夫です。今さら雨に濡れる濡れないも関係ないですし。そんなことよりあなた、どうしてわたしの名前知ってるんですか？」
そう言った直後、小松原さんは僕の制服を見て、気づいたみたいだ。
「ああそうか、同じ学校の人なんだ」
「実はクラスも同じです」
「え、そうなんですか？ ごめんなさい。えっと――」
「的場綾人です」
「的場くん」
初めて名前を呼ばれた。なんだか胸の奥がくすぐったい。
そうだ、小松原さんはこんな声だったんだ。
やわらかいのに芯がある、不思議な響きを持つ声。
素っ気ない自己紹介の日以来、まともに声を聞けていなかった。教室にいる間、小松原さんは誰とも喋らず、常にひとりで過ごしている。クラスメイトと目を合わすことすら避けているようだった。
「本当、ごめんなさい。あの、わたしクラスの人と全然関わりないから、それでまだ名前覚えきれてなくて……」
小松原さんはあわあわと弁解した。
「大丈夫。そんなに謝らなくていいよ」
「えっと、それで、あの……」
ちらりと上目遣いに僕を見て、小松原さんは頭を下げた。
「今見たことは忘れてください。お願いします」
「で、でも……」
あの男の存在は無視できない。
「忘れてください。お願いします」
強い口調で繰り返すと、小松原さんは振りきるように駆け出した。
呼びとめる僕の声は、彼女の耳に届かなかっただろう。
今のやりとりから、小松原さんについての三つを知った。
一つ、声がきれい。二つ、意外と足が速い。三つ、何か厄介ごとを抱えているらしい。
「あ、お土産渡し忘れた」
ひとりその場に取り残され、僕は間抜けな声を上げた。
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