パーティーから追放された最強壁職、黒ギャル魔法使いとペアを組む

　食事を終えたところで、ぼくは「じゃあ、きちんと言うね」と切り出した。するとメグは「ちょい待ち。あたしも先に食べちゃうわ」と言い。かまわず「ぼくはきみのことが好きみたいなんだ」と告げた。口からも鼻からもシチューを吹き出したメグ。げほげほと激しく咳込む。「はっ、鼻がっ、鼻が痛い！」と叫びながら、右手でテーブルをばしばし叩く。

「もう一度言うよ？　ぼくはきみのことが好――」
「そそ、それはわかったっつの！　この変態め！　いい大人が女子高生に恋しちゃったとか！　犯罪だぞ、こんちくしょうっ！」
「えっ、犯罪なの？」
「あたしが元いた世界ではな！」メグは胸に手をやった。「落ち着け、落ち着け」と自分に言い聞かせる。「つーかあんた、さっきは襲うようなことにはならないって言ったよね？」
「それはあたりまえ」ぼくは至って真面目顔。「そういうことをするのは、結婚したあとの話じゃないか」
「あ、うん。プルート君、きみならそうおっしゃいますわな。かるーい気持ちでのエッチな行為はよろしくないとぴしゃりですわな」
「うん。でも、ずっと一緒だと、いつかは襲いたくなるかもしれな――」
「ええい、結局どっちだ、この天然ものがぁっ！」

　いつもの調子――すごく元気に怒鳴るメグ。
　ぼくは笑った。
　メグも笑う。

　だけど、ぼくから「ほんとうに大切なことなんだ」と伝えられると、真剣な顔をした。それから目を伏せ、どことなく悔しそうに見える雰囲気を漂わせた。

「違う……でしょ」
「うん？」
「あたしに好かれちゃうのが……ううん。あたしがもうあんたに惚れちゃってることが、まずいんでしょ……？」

　ぼくはまた――否。さっきより深い笑顔をつくった。

「そうだよ。だってメグ、きみには幸せになってほしいから。好きだからこそ、大切だからこそ、お別れしたいんだ」

　立ち上がったメグは「い、いいよ、あたし。あんたの田舎だろうがどこだろうが、どこにだって付き合ってあげる」と言う。「それこそあたしのことが好きなんだったら、ねぇ、いいでしょ？」と切実そうに訴えてくる。

　ぼくは首を横に振った。

「きみがいた世界ほどではないかもしれないけれど、この世界だって広いんだ。きみはもっとたくさんのことを知ったほうがいい。その上で身の振り方を決めるべきだ。盲目的なのはよくないよ」
「あたしのダンナ様にしてあげるって言ってるんだよ？」
「お断りします」

　その一言が、メグを怒らせた。テーブルを回り込んで近づいてくるとぼくの左の頬を張り、「プルートの馬鹿ぁっ！」と叫んで家から飛び出していってしまった。ポールハンガーに引っかけてあったとんがり帽子だけはきちんと持っていった。このまま戻ってこなければいいのにと思ってしまうぼくは、かなり嫌な奴なのだろうか。

　――そのときだった。