敵は我にあり

　俺は泳ぐことが好きだった。水泳を始めたのも、純粋にそれだけを求めたからだ。

　水中で自分の身体を自由に動かし、泳げなかった距離がどんどん泳げるようになった。できることが楽しくて、毎日水泳教室に通って水と戯れた。

　ただ楽しかった。水と触れ合うことが。

　いつしかその楽しさを忘れ、周りから賞賛されることに喜びを感じ、自分の中で大切なものを見失ったのか？

　記録や実力を追い求めて、本来の自分の姿を忘れていなかったか？

　俺は俺を消さなければならない。
　消さなければならないのは、己の慢心。

　なぜ泳ぐ？
　俺にとってはそれが心地よく、楽しく、自分の本来の姿を取り戻してくれる手段だから。

　それ以外にないじゃないか。
　それで十分じゃないか。

　男は壁にかかった時計を、ちらりと見た。
　決勝まであと10分。

　男は立ち上がり、軽く肩を回した。背筋を伸ばし、首を回して大きく2回深呼吸をした。

　俺は俺だ。
　誰よりも泳ぐことが大好きな俺だ。

　男は閉じていた目を開けると、会場に向けて歩き始めた。

　その目に、曇りはない。

　背中には準決勝まで沸々と湧き上がっていた闘争心でなく、落ち着きと安らぎが宿っていた。