敵は我にあり

　彼は今、ロッカールームのベンチに座している。頭からタオルを被り、周りの雑音を遮断し、黙している。

　今しがた終えた地区大会の準決勝。3位でゴールし、タイムで拾われ、何とかギリギリで決勝に駒を進めることができた。

　前はこんなことなかったのに。確実に2位以内に入って決勝まで進み、あらゆる大会を制してきたのに。

　地区大会で3位？
　冗談じゃない。

　彼は伸び悩んでいた。練習量は落としていない。むしろ、高校に入ってからの方が、以前よりも量も質も上がった。

　いつかは日本代表になる。
　そしてオリンピックでメダルを取る。

　そう豪語してきた彼にとって、今回の結果は屈辱以外の何物でもなかった。

　どうしてこんなになっちまったんだろう？
　どこで食い違ってしまったのだろう？

　彼は拳を握りしめ、大きく息を吐いた。