どうして彼女は俺と寝たのか

河村一樹から仁科愛美へ 10

「付き合ってください。しばらくは遠距離になるけど、俺も東京の大学を受けるんで」

　午前七時半。
　愛美さんとホテルで一泊した後。

　まだ人通りもまばらな、休日の街中で。

　改めて、俺は愛美さんに告白した。

　セックスをすれば満足。セックスをしたから、もう深い仲。そんなふうには思えなかったし、思いたくなかったし、思われたくなかった。

　だから、再度告白した。

　昨夜は緊張していたし、興奮していたし、頭に血が昇っていた。だから、冷静でいられなかった。高揚した気持ちに任せて彼女と寝た。

　でも、口にした気持ちに、嘘偽りなどなかった。それを、愛美さんに分かって欲しかった。

　しっかりと彼女の目を見つめて、伝えた言葉。

　再度の告白を受けた愛美さんは、少し驚いたような顔をした。驚いて目を見開いて、少し寂しそうに目を細めて、どこか悔やむように目を逸らした。

　正直なところ、今の愛美さんの様子を見るまでは、当たり前に付き合えると思っていた。これから遠距離恋愛が始まって、一年近くチャットでのやり取りが続いて、来年の春には東京で再会する。そんな付き合いが始まると思っていた。

　でも、今の愛美さんの様子は、俺の希望を打ち砕いた。心が不安に満ちた。

　この不安は、試合前に似ていた。負けるかも知れないという不安。勝ちたいという希望。不安も希望も、恐怖に似た感情になる。

　その予感は的中していた。

「ごめんね、河村君」

　愛美さんは「一樹君」とは呼んでくれなかった。まるで、この数時間の出来事が、全て夢だったみたいに。

「……どうして……？」

　喉から声を絞り出した。人通りの少ない街の空気に、消えてしまいそうな声。それでも、愛美さんの耳には届いていたようだ。

「遠距離なんて、すぐに気持ちが離れるよ。絶対に一年も持たない。近くにいたって持たないんだから……」

　静かで優しい声だった。
　静かで優しい声だったけど、はっきりとした拒絶を感じた。

　拒絶を感じたけれど、簡単に諦められなかった。俺は諦めが悪いんだ。

「そんなこと――」
「ごめんね」

　俺の言葉を遮って、愛美さんは続けた。

「落ち込んでた河村君を放っておけなくて、挙げ句に、こんなことしちゃって」

　本当に、ただ放っておけなかっただけだろうか。本当に、ただの慰めだったのか。

　そうとは思えなかった。同情以外の別の感情を、俺は愛美さんから感じていた。たとえそれが、好いた惚れたという感情でなくても。

「河村君は、これから受験勉強なんだよね。それなら、遠距離恋愛なんて気が散ること、すべきじゃないよ」

　愛美さんは話を続けた。まるで、俺に喋る隙を与えないように。

「それに、恋愛を理由に志望校を決めるのも駄目だよ。せっかく大学に行くんなら、自分のやりたいこととかやるべきことを見つけて、その役に立つ大学を選ばなきゃ」

　いつの間にか俺は、愛美さんの話を黙って聞いていた。

　もちろんそれは、彼女の言うことに納得したからではない。

　こんなこと、好きな人には言いたくないけど――彼女の言葉は、どこか薄っぺらだった。まるで、付き合わないための理由を、それらしく並べているだけのような。

　一部の言葉を除いて、だけど……。