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11話
一時間ほど車を走らせると、凛ちゃんは高層マンションの駐車場に車を停めた。
凛ちゃんはオートロックのエントランスを開けて、私と二人でエレベーターに乗り込む。
ここに凛ちゃんは住んでいるのだろうか？
本人に尋ねてみたいが、あれから一切口を開こうとしない凛ちゃんに対して、私は話しかける勇気が出ない。
エレベーターを降りて、廊下を少し進んだところにある部屋の前で凛ちゃんは立ち止まり、鍵で玄関を開けて中に通された。
部屋は2LDKだろうか。
家具などの内装自体はシンプルだが、見るからに高そうなものを置いている。
凛ちゃんは無言のまま奥へ進み、部屋のドアを開ける。
そこは寝室だった。
キングサイズのベッドが目に飛び込んできた瞬間、私はドキッとした。
「今日はここで寝ろ」
「えっ？」
凛ちゃんはようやく口を開いてくれた。しかし、その言葉の意味が私には理解できない。
「カシラがお前を匿ってくれるって言ってる。明日、カシラにお前を会わせる約束をした。今日は一旦ここに泊ってくれ」
「ちょ、ちょっと待って！匿うって、一体誰から？」
「そんなの、石井を撃った男に決まってるだろ」
凛ちゃんはそう吐き捨てる。
彼の言葉に嘘はないようだ。
しかし、私はやはり凛ちゃんが何かを隠しているような気がしてならない。
「本当に？本当に、石井さんを撃った犯人だけ？」
「……当たり前だろ」
凛ちゃんはそう言って、耳の裏を掻いた。――彼は嘘を吐いている。
どういうことだ？犯人以外の誰から、私を匿おうとしているのだろうか。
「安心しろ、俺はソファで寝るから。……じゃあ、おやすみ」
凛ちゃんはそう言うと、私に背を向けて部屋を出ていこうとする。
「待ってよ！」
私は咄嗟に凛ちゃんの腕を掴んで引き留める。
「何だよ。離せって……」
「どうして、ちゃんと説明してくれないの！？」
私はつい大声を出してしまう。
「……説明しただろ」
また凛ちゃんは耳の裏を掻く。
「……嘘吐き」
「嘘じゃねぇって」
私はいつの間にかボロボロと涙をこぼしていた。
凛ちゃんの顔を見れば、不安が消えると思っていた。しかし、実際にはどんどん不安が膨らんでいく。
私と凛ちゃんの住む世界は違う。そんなことは最初から分かっている。
だから、私には言えない凛ちゃんの事情があることは理解できる。
だけど、こんなふうに突き放されるなんてあんまりだ。
「分かったよ。説明したくないなら、それでもいいよ」
泣いているせいで声が震える。
「だったら、せめて一緒にいてよ！一人にしないでよ！怖いの……。一人じゃ不安でしょうがない……」
私は心拍数がどんどん上がっていくのを感じた。
「……だから、俺はリビングにいるって」
「同じ部屋にいてほしいの！」
「俺に床で寝ろって言うのか？」
「……同じベッドで寝ていいから」
「だから、男に向かって、そんなこと言うんじゃねぇよ……」
凛ちゃんは苛立ったような態度を見せる。
「私は相手が凛ちゃんだから言ってるんだよ！？」
私は思いの丈をぶつけた。
「バカにすんじゃねぇよ！！！」
すると、凛ちゃんは私に背を向けたまま叫んだ。
私はビクッと身体を震わせる。
「お前、俺だったら何もしないとでも思ってるのか！？バカにするのも大概にしろよ！いつまでも弱虫のガキだと思いやがって……。俺は昔とは違うんだよ！女に守られるような惨めな男じゃねぇんだよ！俺は変わったんだよ！変わっちまったんだよ……」
凛ちゃんは、声を震わせながら叫ぶ。それは怒りのせいなのか、それとも悲しみのせいなのか――。
私は一瞬戸惑ったが、すぐに合点がいった。
凛ちゃんは誤解している。
私が凛ちゃんを男性として見ていないと、彼は思っている。
「……バカにしてるのは、そっちじゃない」
私は言葉を絞り出す。
「私だって、子供じゃないんだよ？そんなことくらい分かってる」
私が掴んでいる凛ちゃんの腕から、彼の身体が強張っているのが伝わってくる。
「私は、凛ちゃんにだったら、何されても構わないって思ってるのに……。何でもしてほしいって思ってるのに……」
私は知っていた。子供の頃、凛ちゃんが私に恋していたことを――。
凛ちゃんは隠せていると思っていただろうけど、同級生はみんな気づいていたと思う。
あの頃の私は、まだまだ子供だったから恋愛感情というものが理解できなかった。
だけど、今なら分かる。
「あなたのことが好き」
私がそう言うと、凛ちゃんの身体が熱くなり始めた。
凛ちゃんはゆっくりと身体をこちらに向ける。
私を見下ろす凛ちゃんは、苦しそうな表情を浮かべている。
「俺がどういう男か分かってるのか？」
凛ちゃんはいつもより優しげな口調で、子供に話すように問いかける。
「分かってる。すっごく悪い人」
「ああ、お前に借金押し付けて逃げた男よりずっとな」
凛ちゃんの手が私の頬を撫でた。
大きくて、ゴツゴツとしていて、皮膚の厚い手。
「バカだな。そんな奴と一緒にいたら、悪い奴らに目を付けられて、危険な目に遭うかもしれないんだぞ？」
「今だって十分危険な目に遭ってるじゃない」
「はははっ、確かにそうだな」
凛ちゃんは薄笑いを浮かべる。その表情は、どこか熱を帯びているように見えた。
そして、彼の顔がだんだんと近づいてくる。
「今度は、俺が守ってやるからな」
凛ちゃんはそう言って、私に口付けた。
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