雪灯路

　雪の思い出の続きを、これから二人で──。
　しかし、そう思ったのも束の間。現実はそんなに甘くないと、またしても思い知らされる。

「すまんすまん！　息子トイレ連れてったら迷っちゃって……えっと、そちらの男性は？」

　そう言って、足早にこちらへやってきたのは別の男性。「え、誰？」と思った次の瞬間──まだ小さいその子供が、深冬に抱っこをせがむ様子を見て全てを悟った。

「高校の同級生！　さっき偶然会ってね、お互いもう本当にびっくり」
「ど、どうも。鈴井って言います……」

　深冬は既に結婚していた。
　さっきは暗くて見えづらかったけど、握ろうとしていた左手の薬指には指輪が付いている。色々と危ないところだった。

「夫とは今の会社で出会ってね。もうすぐこの子も三歳になるの。私なんかが意外でしょ？」
「そんなことないって！　深冬なら良い母親になってるの、想像つくよ」
「ほんと～？　悠く──鈴井くんにそう言ってもらえるなら安心」

　思い出の中で僕に向けていた笑顔は、今は抱っこされている息子に向いていた。
　付き合う前の呼び名に言い直したのは旦那さんの為だろう。少しショックだったけど──それはもう仕方ない。彼女が僕と一緒に過ごした時間は、遠い過去の出来事になっているのだから。

　そりゃ十年も経てば人生は変わる。深冬にも当然、僕の知らないドラマがあって──幸せを彩(いろど)るような物語があった。顔を近づけて笑い合う家族三人は、雪灯路に負けないくらい、鮮やかに輝いていた。

「じゃあ、鈴井くんまたね！」

　家族と合流した深冬は、幸せそうな背中を見せて定山渓をあとにした。

　一人、ポツンとその場に立ち尽くす。
　寒さが靴を通り越して足の裏に染みる。蘇りかけた思い出は、淡い期待とは裏腹に儚(はかな)く消えた。あの日歩いた二人の足跡は、もう残っていないと分かっていたはずなのに──。

　春はまだ遠いのに、訪れた雪解け。
　叶うなら──もう一度あなたと
　この雪路(ゆきじ)を歩きたかった。

-完-