獣たちの楽園

第３章・安住の地で ２ー①

その時、サイレンの音がけたたましく鳴り響いた。

ファイザルは、飛び上がらせるようにして離した。

アイシャに急いでバスローブを着せてから、自分も腰紐を締める。

室内用の電話を急ぎ、取った。

「何事だ？！」

『何者か、侵入者が出て行った形跡があります！何か盗まれていないかご確認をお願いします！』

「出て行った？何故、侵入した時に分からない？」

「それが理由が分からなくて……誰かが手引きしたとしか考えられません」

アイシャは嫌な予感がして、続きの部屋へと飛んで行った。

そこは簡単な仕切りこそあるものの、扉などで完全に塞がれてはいないサラの部屋だった。

「ファイザルっ！サラが……サラがいないっ！」

ファイザルはアイシャの元に駆け寄った。

真っ青な顔をしたアイシャの目線の先には、ベビーベッドで寝ている筈のサラの姿がなかった。

「あ……、あ……、いやだ……」

アイシャは、体をグラリと傾けた。

「アイシャっ！」

ファイザルはそれをガッチリと支えると、アイシャの体を抱き締めた。

今度、鳴った呼び出し音は室内電話のものではなく、外線用の電話だった。

アイシャは、無意識の内にその電話に飛び付いた。

本能が『外敵』を察知していた。

『アイシャ……？俺、分かる？』

電話先のその甘く優しい声の主は、アイシャの番であるフェリドのものだった。

「フェリド？！……何で、お前っ……」

『アイシャの赤ちゃん、預かってるよ。凄く可愛いね、この子。……もし、俺達の子供として産まれて来てくれたら、銀髪だった筈なのに』

フェリドの穏和な口調の中に狂気のようなものを感じて、アイシャは震え上がった。

「サラをっ……、サラを返してくれ！お前が恨むべきは俺であって、サラは関係ないだろう？」

『そうだね。俺も、こんな可愛い子を殺したくはない。……そしたらアイシャ、君が来てくれる？』

「……どこに行けば良いんだ。俺が行くんだから、サラには手出しするなっ！」

『場所は誰にも言わずに、一人で来るんだよ？アイシャ。……分かってるよね？』

アイシャは震える手で、受話器を置いた。

その項垂れる体を、ファイザルは背中から抱き寄せた。

「アイシャ！お前一人を行かせはしない！」

「ファイザル……。フェリドの目的は俺なんだ。俺が行かなきゃ、サラが殺される」

「……アイシャっ……」

「大丈夫だよ。俺の首輪には、センサーがついてるんだろ？バレないように、少し距離を置いて付いて来れば良い」

アイシャは、もう既にネックレスのように気にもとめなくなった首輪に、そっと触れた。

それはファイザルの指紋でしか、鍵を開けられない特殊な首輪だった。

ファイザルが何と言って引き留めようとしても、アイシャは聞く耳を持たなかった。

外は霧のような雨が降っていた。